Les signes de cette forme de démence sont différents de ceux de l’oubli normal lié à l’âge.

Avez-vous déjà marché délibérément dans une pièce, vous êtes-vous tenu au même endroit, puis vous êtes-vous demandé ce que vous aviez l’intention de faire? Avez-vous déjà perdu vos clés de maison ou oublié où vous avez garé la voiture? Relaxez-vous. Les glissements de mémoire occasionnels sont naturels.

« Tout le monde a parfois ces expériences, mais si elles vous arrivent fréquemment ou à quelqu’un que vous aimez, elles peuvent être des signes précoces de la maladie d’Alzheimer », explique le Dr Scott M. McGinnis, neurologue à l’Hôpital Brigham and Women’s Hospital affilié à Harvard et rédacteur médical du Harvard Special Health Report A Guide to Coping with Alzheimer’s Disease.

Quels sont les signes de démence?

La plupart des problèmes de mémoire liés à l’âge ne sont pas des signes de démence ou de maladie d’Alzheimer, mais la preuve d’un ralentissement de la vitesse de traitement du cerveau qui augmente le temps nécessaire pour récupérer l’information. En vieillissant, notre capacité à répartir notre attention entre plus d’une tâche ou de plusieurs informations diminue également, ce qui peut interférer avec le stockage de nouveaux souvenirs.

Bien que vous puissiez effacer quelques pertes de mémoire au vieillissement normal, il existe des signes avant-coureurs courants de la maladie d’Alzheimer. Si vous ou quelqu’un que vous aimez ressentez un ou plusieurs des symptômes suivants, parlez-en à un médecin.

Difficulté à se souvenir des choses. Au début, seule la mémoire à court terme peut être affectée, les problèmes de mémoire à long terme se développant plus tard. Les gens peuvent oublier un rendez-vous ou le nom d’une nouvelle connaissance. Beaucoup de gens se plaignent de pertes de mémoire, mais peuvent fournir des détails considérables sur les incidents d’oubli, tels que l’endroit où ils se trouvaient au moment des faits. Cependant, reconnaître une perte de mémoire uniquement sur demande et être incapable de se souvenir de cas spécifiques où ils étaient incapables de se souvenir de quelque chose peut être un signe de démence.

Changements d’humeur ou de personnalité. Il est naturel que les gens ralentissent en vieillissant — peut-être ne voudront-ils pas aller à de grands rassemblements s’ils n’entendent pas ou ne voient pas bien, ou peuvent-ils abandonner des activités devenues physiquement difficiles. Cependant, les changements dans la disposition ou le tempérament de base d’une personne ne sont pas normaux et peuvent être des signes de démence. Par exemple, une personne autrefois sociable et extravertie peut se retirer, ou une personne autrefois joyeuse peut devenir têtue, méfiante, en colère ou triste. La dépression accompagne souvent la maladie d’Alzheimer, provoquant des symptômes tels que la perte d’intérêt pour un passe-temps ou une activité préférée, un changement d’appétit, de l’insomnie ou un sommeil excessif, un manque d’énergie et le désespoir.

Difficulté à accomplir des tâches ordinaires. Des tâches simples qui ne posaient auparavant aucune difficulté peuvent devenir beaucoup plus difficiles. Par exemple, oublier comment utiliser le four, verrouiller la porte ou s’habiller peut être un signe de la maladie d’Alzheimer.

Difficulté à exprimer des pensées. L’un des signes de la maladie d’Alzheimer est d’avoir des problèmes de langage. Une personne peut essayer de décrire un objet plutôt que d’utiliser son nom — par exemple, en se référant au téléphone comme « la sonnerie » ou « cette chose avec laquelle j’appelle les gens. »La lecture ou l’écriture peuvent également être altérées.

Jugement altéré. L’individu peut avoir de la difficulté à prendre des décisions, à résoudre des problèmes ou à planifier. Par exemple, il peut ne plus être en mesure d’équilibrer un chéquier ou de payer des factures.

Désorientation. Nous savons tous ce que c’est que de conduire et d’oublier momentanément où nous allons. Mais se perdre dans son propre quartier ou perdre la trace du jour ou de l’heure peut être deux des signes de démence.

Comportement inhabituel. Errer, s’agiter, cacher des choses, porter trop peu ou trop de vêtements, devenir trop méfiant, adopter des comportements dangereux ou utiliser un langage grossier peuvent être des signes de la maladie d’Alzheimer, surtout si une personne ne s’est pas comportée de cette façon plus tôt.

– Par Beverly Merz
Rédactrice en chef, Harvard Women’s Health Watch

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