Certaines personnes parcourent notre langue, portant de lourdes bottes de confiance et armées de la certitude qu’elles maîtrisent parfaitement les règles et règlements de la langue anglaise, ce qui est suffisant pour qu’elles ne se soucient jamais de choses telles que s’ils doivent utiliser tel ou tel. Et puis il y a le reste d’entre nous, trébuchant et emportant avec nous un faible et perpétuel sentiment d’inquiétude que chaque choix linguistique que nous faisons, aussi anodin que cela puisse paraître, est lourd de dangers. Cependant….en fait, avant d’aborder ce sentiment d’inquiétude, regardons le premier mot de cette phrase, qui est le genre de chose qui nous inquiète.

Qu’est-ce qui pourrait mal être utilisé cependant? Tellement, tellement.

Les experts en utilisation conseillent aux gens de ne pas commencer les phrases par « cependant » depuis au moins cent ans. Cependant, de nombreux écrivains célèbres — dont Jane Austen et Charlotte Brontë — ont utilisé le mot de cette façon.

Cependant. Enterrez-le entre des virgules ou remplacez-le par mais ou néanmoins.
— Sheridan Baker, The Complete Stylist, 1966

Mais son utilisation pour comment et toujours, « Cependant pourrait-il le faire? »devrait être évité comme un vulgarisme; alors que son emploi dans le sens de « en tout cas; du tout” is est provincial et archaïque.
— Frank Vizetelly, A Desk-Book of Errors in English, 1920

Évitez de commencer une phrase par cependant lorsque le sens est « néanmoins.”
— William Strunk Jr.&E. B. White, The Elements of Style, 1959

Au cas où il n’y en aurait pas assez pour vous faire faire une pause chaque fois que vous utiliserez cependant à l’avenir, il y a plus: dans son A Dictionary of Modern English Usage de 1926, H. W. Fowler organise utilement ses quolibets sur l’utilisation de cependant en quatre catégories principales, abordant les questions de savoir quand cependant arrive trop tôt dans une phrase, trop tard, et si oui ou non mais est cependant redondant (alerte spoiler: il pense que c’est le cas).

Nous ne sommes pas certains de la date à laquelle les restrictions sur cependant ont commencé, bien qu’un article du Chicago Daily Tribune de 1920 inclut une déclaration entre parenthèses de « un puriste nous dit qu’il ne faut jamais commencer une phrase par cependant”, donc il existe apparemment depuis un siècle ou plus.

La principale chose à propos de cependant que beaucoup de gens semblent se souvenir est qu’il y avait une sorte de problème à le mettre au début d’une phrase. Souvent, cela est simplement formulé comme « ne commencez pas les phrases par cependant »” et d’autres fois, l’interdiction est légèrement plus nuancée (comme l’était la position de Strunk & White), spécifiant que cependant ne devrait pas commencer une phrase lorsque le sens est « néanmoins », « encore » ou « mais. »

« Cependant »au début d’une phrase

C’est un choix stylistique, plus que toute autre chose, car nous avons un nombre considérable de preuves d’écrivains utilisant cependant pour commencer des phrases, souvent avec le sens de « néanmoins. »

« Cependant, je suis sûr que James ne boit pas tellement. »
— Jane Austen, Abbaye de Northanger, 1818

Cependant, il persista à s’occuper de lui et lui fit une offre de Cheval pour le porter dans la ville voisine, où il pourrait avoir des commodités pour sécher ses vêtements et se rafraîchir à l’intérieur.
— Mary Davys, Les Cousins, 1725

Oh, il n’y a pas de comptabilité pour le caprice des femmes. Cependant, je parlais de Mlle Moore.
— Charlotte Brontë, Duc de Zamorna, 1838

Cependant, en tant que Spectatrice, je gagnais l’Admission, et avec le reste entrait directement dans le Temple.
— Silence Dogood (Benjamin Franklin), Lettre au Courant de la Nouvelle-Angleterre, 14 mai 1722

Bien qu’il y ait eu de nombreuses restrictions proposées quant à la façon d’utiliser cependant, il n’y a jamais eu d’accord solide sur celles-ci, et d’une manière ou d’une autre, nous semblons tous avoir brouillé notre chemin en communiquant les uns avec les autres en utilisant ce mot. Cependant, peut être utilisé pour commencer une phrase, il peut être utilisé conjointement avec but, et vous pouvez le placer à peu près n’importe où dans une phrase, à condition de le faire avec soin.

Alors enfilez vos bottes de confiance et arrêtez de vous soucier de l’utilisation cependant. Il y a de meilleures choses dans la vie sur lesquelles passer votre temps.

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