Si vous vous êtes déjà endormi pour être réveillé par une secousse ou une secousse vigoureuse, ne vous sentez pas alarmé. Vous faites partie des 60 à 70% d’Américains estimés qui subissent régulièrement un phénomène connu sous le nom de secousse hypnotique — également connu sous le nom de secousse hypnagogique, ou début du sommeil — qui frappe lorsqu’une personne tombe dans un sommeil profond. Voici ce qu’il faut savoir à ce sujet.

À quoi ressemblent les secousses du sommeil?

Les secousses hypniques – des secousses involontaires ou des secousses qui se produisent pendant la nuit — peuvent affecter les gens de différentes manières. Beaucoup de gens dormiront à travers eux, mais pour d’autres, ils sont assez vigoureux pour les réveiller.

Bien qu’il n’y ait pas d’explication précise des causes des secousses hypniques, les gens sont plus susceptibles d’en souffrir lorsqu’ils sont privés de sommeil ou anxieux, ou lorsqu’ils adoptent des habitudes qui nuisent au sommeil avant d’aller au lit, comme boire de la caféine ou faire de l’exercice près de l’heure du coucher, dit James Wilson, un expert du comportement du sommeil et de l’environnement du sommeil basé au Royaume-Uni. « Pour les personnes qui souffrent de secousses hypniques, c’est horrible”, ajoute-t-il. « Ils s’en inquiètent avant d’aller se coucher, ce qui aggrave les choses. »

Jacqui Paterson, qui a 44 ans et vit au Royaume-Uni., dit qu’elle a connu ce genre de contractions presque tous les soirs pendant environ trois ans.

« Quand j’avais environ 41 ans, j’ai commencé à souffrir d’insomnie, ce que je n’avais jamais eu de ma vie auparavant”, dit-elle. « Au départ, je restais éveillé toute la nuit, mais j’ai maintenant ces secousses agaçantes qui me réveillent exactement une heure après que je me suis endormi, comme si quelqu’un avait déclenché une alarme dans ma tête. Il me semble que j’ai remplacé un mal par un autre. »

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Paterson dit que les secousses surviennent plus régulièrement lorsqu’elle se sent concernée ou préoccupée. Si elle s’inquiète qu’ils se produisent avant de se coucher, cela « garantit presque” qu’elle en souffrira ce soir-là.

Les secousses ressemblent à une secousse ou à un choc électrique, dit Paterson. ”J’ai entendu des gens parler d’avoir une sensation de chute lorsqu’ils s’endorment », dit-elle. « Pour moi, le sentiment est comme ça mais sous stéroïdes. C’est comme si quelqu’un était venu me gifler. C’est un sentiment vraiment choquant, comme sauter dans de l’eau froide et glaciale. Je me réveille toujours en me sentant totalement alerte. »

Qu’est-ce qui cause les secousses hypniques?

En termes simples, les secousses hypniques sont causées lorsqu’une partie du cerveau essaie de s’endormir plus rapidement que d’autres parties du cerveau.

« La complexité d’aller dormir et de se réveiller est incroyable, et parfois – en particulier lorsque nous sommes privés de sommeil — notre cerveau ne s’arrête pas normalement, ce qui signifie que nous avons ce genre de mouvement saccadé lorsque nous dormons légèrement”, explique Wilson. Souvent, ajoute-t-il, le cerveau essaie de lui donner un sens, « c’est-à-dire lorsque nous nous imaginons tomber du trottoir, d’une falaise ou dans un trou. »

La raison pour laquelle certaines personnes éprouvent des contractions à un moment aussi prévisible est due à leur rythme circadien, ou horloge corporelle, explique Wilson. « Normalement, lorsque nous nous endormons, environ une demi-heure plus tard, nous entrons dans une phase profonde de sommeil au cours de laquelle nous n’aurions pas ces secousses hypniques”, dit-il. « Si quelqu’un est privé de sommeil, alors qu’il s’endort, le cerveau se bloquera au même moment. Habituellement, si nous pouvons aider les gens à remédier à leur privation de sommeil, les cas diminuent ou disparaissent complètement. »

Comment pouvez-vous empêcher les secousses du sommeil de se produire?

Il existe des moyens de limiter les effets, notamment en faisant un effort conscient pour mieux dormir. ”Essayez d’avoir une bonne routine autour du sommeil », dit Wilson. « Réveillez-vous tous les jours à la même heure et détendez-vous correctement avant d’aller vous coucher, en vous assurant que les activités que vous faites dans l’heure avant d’aller dormir vous relaxent. Comme la plupart des problèmes liés au sommeil, prévenir les secousses hypniques consiste à essayer de résoudre cette privation de sommeil. »

Wilson suggère également que si une personne en souffre à la même heure chaque nuit, elle pourrait demander à un colocataire ou à un membre de la famille de perturber son sommeil environ cinq minutes avant que les secousses aient tendance à se produire, soit en l’encourageant à se retourner dans son lit ou en bruissant quelque chose près d’elle. Souvent, cela aidera à empêcher les contractions de se produire, dit-il.

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