Le New Jersey est un État qui se distingue à bien des égards. Un exemple du charme unique du New Jersey peut surprendre les automobilistes en visite, cependant, lorsqu’ils découvrent qu’il est illégal de pomper votre propre gaz dans l’État de Garden.

Jusqu’à tout récemment, le New Jersey n’était pas le seul État qui ne permettait pas aux automobilistes de pomper leur propre essence. Pendant des années, les conducteurs de l’Oregon ont également dû s’asseoir dans leur voiture, attendant qu’un préposé fasse le plein. Cependant, à compter du 1er janvier 2016, les Orégoniens des comtés ruraux sont autorisés à distribuer leur propre essence la nuit. La mesure a été conçue pour empêcher les automobilistes de se retrouver bloqués dans des zones reculées après que le personnel de la station—service soit rentré chez lui pour la nuit – un problème très réel sur le terrain tentaculaire de l’État.

Mais revenons au New Jersey, un État qui a rendu illégal pour les gens de pomper leur propre gaz. Pourquoi est-ce le cas?

Promulgué en 1949, le Retail Gasoline Dispensing Safety Act et ses règlements interdisaient aux conducteurs de pomper leur propre essence dans le New Jersey, et les règles sont toujours en vigueur. Comme tant de lois, la loi affirme que l’interdiction est pour le bien des conducteurs:

En raison des risques d’incendie directement associés à la distribution de carburant, il est dans l’intérêt public que les exploitants de stations-service aient le contrôle nécessaire sur cette activité pour assurer le respect des procédures de sécurité appropriées, y compris l’arrêt des moteurs des véhicules et l’interdiction de fumer pendant la distribution de carburant.

Mais la version gouvernementale peut ne pas être toute l’histoire. L’adoption de la loi était motivée par quelque chose d’un peu moins pur que la sécurité: l’argent. Dans les années 1940, alors que le libre-service était inédit dans la plupart des régions du pays, un propriétaire de station-service nommé Irving Reingold offrait des prix plus bas aux clients désireux de pomper leur propre essence. Le gadget était très populaire et est rapidement devenu une menace pour les stations-service concurrentes. Selon The Record du comté de Bergen, « les propriétaires de stations rivales ont réagi en persuadant les législateurs de l’État d’interdire le libre-service », et la législature de l’État a rendu les tactiques de Reingold illégales.

Alors que de plus en plus d’États du pays ont commencé à proposer des stations-service en libre-service dans les années 1970 et 80, le New Jersey est resté en place. De nos jours, certains politiciens vont même parler de la question comme d’une source d’identité et de fierté de l’État. Dans une interview à la radio en 2011, le gouverneur Chris Christie a déclaré: « Les gens du New Jersey aiment l’idée qu’ils ont quelqu’un pour pomper leur essence », ajoutant: « Je ne vois pas cela changer. »

En 2015, le député du New Jersey Declan O’Scanlon a présenté un projet de loi qui lèverait l’interdiction. « Je suis offensé par les gens qui soutiennent que les New Jerseyens sont mentalement incapables de pomper leur propre gaz sans se mettre le feu », a déclaré O’Scanlon dans un communiqué de presse.

O’Scanlon a fait une semi-concession à l’ancienne loi, recommandant que les stations accrochent des panneaux sur les pompes à essence rappelant aux gens d’éteindre leur moteur. Le texte recommandé semblait refléter l’exaspération du député :  » Ne vous mettez en AUCUN CAS le feu !! »

Malgré cette suggestion utile, le projet de loi d’O’Scanlon ne devait pas l’être, car le président du Sénat de l’État, Stephen Sweeney, a bloqué le vote. « Je m’opposerai à toute tentative d’abrogation de la loi qui sert efficacement les meilleurs intérêts des automobilistes de l’État depuis des décennies », a déclaré Sweeney dans un communiqué de presse. « Tant que je serai président du Sénat, l’interdiction du libre-service restera en place. »

”Nous l’avons fait de la bonne façon dans le New Jersey », a conclu Sweeney. « Nous ne devrions pas changer. »

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