Qu’est-ce qui rend un cochon dans la boue aussi heureux que well enfin, un cochon dans la boue? Les bains de boue gardent certainement les porcs au frais, selon une revue de recherche récemment publiée, mais se vautrer peut également être un signe de bien-être chez les porcs.

Et comme peu d’agriculteurs fournissent à leurs porcs des fosses de boue, le vautour peut être un problème de bien-être animal, a écrit le chercheur Marc Bracke de l’Université et du Centre de recherche de Wageningen en avril dans la revue Applied Animal Behavior Science.

Bracke a examiné 66 articles de recherche sur le comportement de vautours chez les porcs, les sangliers et d’autres espèces de vautours. De nombreux articles ont exploré les théories sur les raisons pour lesquelles les animaux se vautrent, de la protection solaire à l’élimination des parasites en passant par la régulation de la température.

La plus forte motivation pour se vautrer semble être la régulation de la température, a constaté Bracke. Les porcs ont peu de glandes sudoripares, une graisse corporelle élevée et un torse en forme de tonneau qui stocke la chaleur. Se vautrer peut abaisser la température d’un cochon de 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius), ce qui le rend plus efficace que la transpiration, même si les porcs avaient beaucoup de glandes sudoripares. Un bain de boue est plus rafraîchissant qu’un plongeon dans de l’eau froide, a écrit Bracke, car l’eau dans la boue s’évapore plus lentement du corps enduit du porc, permettant à l’animal de récolter les avantages de refroidissement de l’évaporation plus longtemps.

Mais même par temps frais, les porcs se vautrent toujours, suggérant que la magie de la boue ne réside pas seulement dans la régulation thermique, a écrit Bracke. Certains cochons sauvages semblent utiliser des bains de boue pour éliminer les parasites tels que les tiques et les poux; ils peuvent également frotter leurs glandes odorantes autour des zones vautrées, peut-être comme un moyen de marquer le territoire.

Cependant, a averti Bracke, les agriculteurs ne devraient pas penser qu’ils peuvent remplacer le vautour par des granges climatisées et des médicaments antiparasitaires.

« Cela pourrait impliquer une répétition de l’erreur commise par les scientifiques animaliers et les agriculteurs qui suggéraient précédemment que les animaux de ferme n’avaient pas besoin de se nourrir (chercher de la nourriture) lorsqu’ils reçoivent des aliments nutritifs », a écrit Bracke. « Ce point de vue a entraîné de graves problèmes de bien-être, tels que le picorage des plumes et la morsure de la queue. »

En d’autres termes, la simple jouissance des comportements naturels pourrait contribuer à la « bonne vie » des animaux de ferme, a écrit Bracke: « Les agriculteurs progressistes pourraient devoir envisager de fournir des piscines ou des douches aux porcs pour répondre à une telle demande. »

Vous pouvez suivre Stephanie Pappas, rédactrice principale de LiveScience, sur Twitter @sipappas. Suivez LiveScience pour les dernières nouvelles et découvertes scientifiques sur Twitter @livescience et sur Facebook.