Membres du super-ordre des xénarthres, les paresseux sont apparentés aux fourmiliers et aux tatous. Il existe deux types de paresseux: à deux doigts et à trois doigts. Essayer de repérer un paresseux dans un zoo peut être comme chasser à travers une illustration « Où est Waldo ». Pour commencer, ils préfèrent rester cachés dans le feuillage des arbres pendant la journée. Et, bien sûr, les paresseux ne sont pas particulièrement actifs although bien que de nouvelles recherches indiquent que nous avons peut-être exagéré leur paresse.

Une étude de 1983 a révélé que les paresseux en captivité dormaient 16 heures par jour, ce qui les plaçait parmi les somnolents les plus lourds du règne animal. Pourtant, les résultats d’une autre étude publiée en 2008 ont révélé un contraste intéressant entre les paresseux captifs et sauvages. Selon les données de l’étude de 2008 menée à l’Institut Max Planck d’ornithologie en Allemagne, les paresseux sauvages dorment beaucoup moins que leurs cousins captifs, ne faisant la sieste que neuf ou 10 heures par jour. Cela a probablement à voir avec la disponibilité de la nourriture et l’ennui général, puisque les repas des paresseux captifs leur sont fournis.

En plus du temps passé à dormir, les paresseux conservent leur énergie en décomposant leur nourriture beaucoup plus lentement que la plupart des animaux. Alors qu’il faut environ une journée au corps humain pour digérer complètement un repas, le système digestif paresseux passe jusqu’à un mois à le faire. En plus de la baisse de la température interne du corps, le taux métabolique des paresseux est d’environ 40 à 45% plus lent que celui des mammifères de taille comparable. Cela signifie que le corps du paresseux a besoin de moins d’énergie pour travailler, ce qui lui permet de se développer avec un régime aussi clairsemé.

Malgré leur rythme plus lent, tant en interne qu’en externe, les paresseux continuent de fonctionner efficacement. Par exemple, les paresseux ont environ la moitié de la masse musculaire des autres animaux de leur taille, mais cela ne les handicape pas d’un point de vue utilitaire. Bien sûr, mettez un paresseux sur le sol et il n’est pas assez fort pour marcher sur ses pattes arrière, mais c’est parce qu’il n’a pas besoin de beaucoup de force au bas du corps dans les arbres. Au contraire, les muscles sont concentrés dans le haut du corps et les membres antérieurs. Sur le sol, le paresseux utilise ses membres antérieurs pour traîner son corps vers l’avant, et dans les arbres, les paresseux peuvent facilement se relever et s’accrocher aux branches pendant des heures.

Et même lorsque les feuilles sont rares, le paresseux n’a pas à chercher trop loin pour une collation. Bien que leur fourrure contienne des nuances de vert qui aident à les cacher des prédateurs, ce camouflage n’est pas un pigment; ce sont des algues. Comme les paresseux vivent dans des zones naturellement humides, des algues se forment parfois dans les rainures des brins individuels de fourrure. Les paresseux peuvent ensuite lécher leur fourrure et obtenir une nutrition supplémentaire de cet accessoire d’algues.

Lorsque vous mettez tous ces éléments ensemble, les paresseux sont un peu comme « the Dude » du classique culte « The Big Lebowski. »Le mec se déplace à son rythme et n’est pas du genre à se précipiter but mais tout ce dont il a besoin pour se rendre heureux est à bout de bras.