Ces accessoires étranges ont été pensés pour protéger le porteur d’une maladie mortelle

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Les médecins de la peste portaient un masque avec un bec ressemblant à un oiseau pour les protéger d’être infectés par des maladies mortelles telles que la Peste noire, qu’ils croyaient aéroportée. En fait, ils pensaient que la maladie se propageait par des miasmes, une forme nocive de « mauvais air ». »Pour combattre cette menace imaginaire, le long bec était rempli d’odeurs sucrées, telles que des fleurs séchées, des herbes et des épices.

Cependant, bien que le masque de bec soit devenu un symbole emblématique de la peste noire, il n’y a aucune preuve qu’il a été réellement porté pendant l’épidémie du 14ème siècle. Les historiens de la médecine ont en effet attribué l’invention du costume de  » médecin du bec » à un médecin français nommé Charles de Lorme en 1619. Il a conçu le masque d’oiseau à porter avec un grand manteau de cire comme une forme de protection de la tête aux pieds, sur le modèle de l’armure d’un soldat.

Le costume a été porté par les médecins de la peste pendant la peste de 1656, qui a tué 145 000 personnes à Rome et 300 000 à Naples.

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