En 1172, Donna Berta di Bernardo a fait don de 60 pièces d’argent à la cathédrale locale pour l’achat de pierres à utiliser dans la base d’un nouveau clocher.

L’année suivante, la construction de la tour a commencé et presque immédiatement il y a eu des problèmes. Le site de la tour reposait sur un sol meuble composé principalement d’argile, de sable fin et de coquillages (la ville se trouve entre les rivières Arno et Serchio). Au moment où les constructeurs ont terminé le deuxième étage en 1178, la tour commençait à se pencher.

Bientôt, la construction fut interrompue pendant près de 100 ans, alors que Pise mena des guerres contre Gênes, Lucques et Florence. Cela a peut-être été une chance, car l’analyse moderne indique que la tour aurait certainement basculé si la construction s’était poursuivie sans que le sol ne soit laissé en place.

Lorsque les travaux sur la tour ont repris, elle penchait à 0,2 degré au nord de la verticale, mais au moment où les ouvriers ont commencé au septième étage, la tour s’inclinait d’un degré vers le sud. À cette époque, la construction s’est à nouveau arrêtée pour des raisons inconnues.

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Au cours du siècle suivant, la construction s’est poursuivie par intermittence.

L’inclinaison de la tour a encore gagné 1,6 degré. Pour contrer le maigre, les constructeurs ont agrandi les étages restants du côté sud de la tour. Mais le poids des étages supplémentaires n’a fait qu’enfoncer davantage la fondation, aggravant le maigre. Après avoir fait ce qu’ils ont pu, les constructeurs ont terminé et ont officiellement achevé la tour vers 1370.

Depuis l’achèvement de la tour, des ingénieurs et des architectes du monde entier ont surveillé le maigre et essayé de le corriger. Ces tentatives ont consisté à ajouter du coulis à la maçonnerie de la fondation, à envelopper des pièces d’acier revêtues de plastique autour de la tour jusqu’au deuxième étage, à couler un anneau de béton autour de la base de la tour, à poser des contrepoids en plomb sur le côté nord, à installer des contrepoids à câbles ancrés et à extraire la terre sous le côté nord.

Après l’enlèvement de plus de 70 tonnes de terre en 2008, les ingénieurs ont annoncé que la Tour avait été suffisamment stabilisée pour qu’elle cesse de bouger pour la première fois depuis le début de la construction. Son maigre n’est plus que d’environ quatre degrés (avant toutes les tentatives de restauration, le maigre était de 5,5 degrés), soit environ 13 pieds au-delà de la verticale parfaite. La tour penchée de Pise devrait être stable pendant au moins les 200 prochaines années.

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