Ce n’est pas une revendication nouvelle: les gens se disputent contre le Collège électoral depuis le début. Mais personne, du moins ces dernières années, n’a présenté l’affaire de manière aussi complète et aussi lisible que Jesse Wegman dans « Laissez le peuple choisir le président. »Wegman, membre du comité de rédaction du New York Times, étudie l’histoire du Collège électoral depuis sa rédaction jusqu’aux débats de ratification de l’État — et, surtout, bien au-delà. Il discute des élections cruciales de 1796 et 1800, qui ont rendu pellucide que les partis politiques étaient là pour rester et que leur interaction avec le Collège électoral pouvait produire des résultats problématiques (comme le président John Adams a fait équipe avec le vice-président Thomas Jefferson, son rival acharné). Ces élections ont donné l’impulsion à la seule modification constitutionnelle du système du Collège électoral à ce jour: le 12e Amendement, ratifié en 1804 pour garantir que le président et le vice-président seraient du même parti. Wegman couvre également la reconstruction et son effondrement; la révolution à une personne et une voix des années 1960; et la campagne pour un amendement constitutionnel prévoyant un vote populaire national pour la présidence en 1969 et 1970. Tous ces traitements sont détaillés, mais éminemment lisibles.

Les derniers chapitres démystifient les mythes populaires sur le Collège électoral et montrent comment un vote populaire national pourrait fonctionner. Ils décrivent également l’alternative préférée de Wegman: le Pacte National du Vote populaire.

C’est là que le caoutchouc prend la route, et c’est aussi la seule partie du livre de Wegman qui n’est pas entièrement convaincante. Le pacte, en bref, prévoit que les États qui y adhèrent attribueront tous leurs votes électoraux au vainqueur du vote populaire national. Surtout, il n’entrera en vigueur que lorsque suffisamment d’États auront adhéré pour constituer une majorité du Collège électoral. C’est une manière élégante d’attribuer la présidence au vainqueur du vote populaire sans amendement constitutionnel. Les États d’une valeur de 196 votes électoraux ont déjà signé; 74 autres votes électoraux sont nécessaires avant qu’il puisse entrer en vigueur.

Mais Wegman laisse largement sans réponse la façon dont le pacte interagit avec le patchwork de lois étatiques régissant les élections. Comment comptons-nous les votes populaires dans le Maine, compte tenu de l’adoption par cet État du vote par choix classé? Que se passerait-il si un État abaissait l’âge du vote à 16 ans? Que se passe-t-il s’il y a un différend quant à savoir qui a réellement remporté le vote populaire national? Ces problèmes pourraient bien être résolus dans le cadre du pacte — mais ils nécessitent plus de réflexion maintenant, avant qu’une élection présidentielle ne se retourne contre eux.

Une chose est claire, cependant: Le Collège électoral tel que nous l’avons maintenant devrait disparaître.