Le nickel et le penny n’ont pas de rainures le long leur bord, tandis que le centime et le quart le font. Pourquoi certaines pièces ont-elles des crêtes alors que d’autres non?

Chaque enfant de dix ans sait qu’il peut écumer un peu de crème glacée de la couche supérieure de la boîte sans donner l’impression qu’elle a disparu. Ce qui est vrai pour les desserts est également vrai pour la monnaie. Pendant presque aussi longtemps que les humains achetaient de l’or et de l’argent, les voleurs entreprenants étaient assez brillants pour couper de petits éclats des bords de la monnaie afin de conserver un peu de la richesse sans la réduire sensiblement.

Les copeaux d’une pièce peuvent ne pas apporter beaucoup de richesse à un voleur, mais après des dizaines ou des centaines de pièces sur une période de plusieurs semaines ou plusieurs mois, cela pourrait créer un profit considérable. Par exemple, certaines pièces d’argent romaines ont été trouvées dans une cache en Grande-Bretagne; le plus haut semble neuf et inchangé, tandis que les pièces du milieu et du bas ont tellement été rasées d’argent que vous ne pouvez plus lire les mots sur les côtés. La question du rasage des pièces de monnaie a tourmenté les rois et les empereurs tout au long de l’histoire de la monnaie — c’est-à-dire jusqu’à ce qu’un homme prodigieux développe une solution.

Directeur de la Monnaie: Isaac Newton

L’histoire se souvient d’Isaac Newton pour son traité sur la gravité, que la légende veut qu’il ait développé après avoir vu une pomme tomber de l’arbre au sol (aujourd’hui immortalisée par les biscuits remplis de pommes portant son nom). Newton a fait bien plus que regarder des fruits, cependant. Il a développé le calcul, inventé le télescope réfléchissant et est crédité d’être la première personne à mettre une petite porte dans une porte plus grande pour que les animaux domestiques puissent passer.

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Il a également servi comme directeur de la Monnaie pour l’Angleterre à une époque où les finances du royaume se détraquaient. Les sous d’argent anglais avaient moins de valeur que leur poids en argent, ce qui signifie que vous pouviez vendre n’importe quoi pour lever de l’argent, faire fondre les pièces et vendre de l’argent à un autre pays pour faire un profit bien rangé.

À partir de son mandat en 1696, Newton a pris des mesures pour réformer le système monétaire anglais: il a rappelé toutes les pièces du pays pour éliminer les contrefaçons et redistribuer l’argent de la nation. À ce stade, pour dissuader le rasage des pièces, il a ajouté un système de crêtes afin qu’aucune pièce ne puisse être rasée ou coupée afin de profiter aux wheelers et aux revendeurs peu scrupuleux. C’est ainsi qu’est né coin ridges, une technique utilisée par presque tous les pays aujourd’hui.

Monnaie américaine

Si vous vous souvenez du cours d’histoire, le premier U.S. le gouvernement n’était pas celui du président et du congrès, mais les articles de la Confédération, qui créaient un pouvoir national faible, où chaque État détenait pratiquement son propre pouvoir souverain. Chaque État pouvait frapper sa propre monnaie et appliquer ses propres droits de douane au commerce en vertu des Articles de la Confédération, mais cela a finalement conduit à des blocages et à des déséquilibres monétaires entre les États puissants et leurs voisins plus faibles et plus pauvres. Avec l’abolition des Articles et la création de la Constitution en 1787, le Congrès a obtenu le droit de frapper toutes les pièces et d’appliquer toutes les réglementations monétaires.

La lutte pour un système bancaire national, menée par Alexander Hamilton (lui du billet de 10 dollars), a conduit à la Loi sur la monnaie de 1792. Le Congrès a déclaré que toutes les pièces de dollar et de dime frappées aux États-Unis devaient avoir leur valeur nominale en or ou en argent, respectivement; les pièces de cent coulées en cuivre avaient trop peu de valeur pour se soucier du chiffre exact. Pour ce faire, la monnaie nationale de Philadelphie a commencé à produire des pièces d’or et d’argent — sur lesquelles les rasoirs se sont précipités avec impatience.

Finalement, la même solution que celle trouvée par Newton un siècle plus tôt s’est avérée parfaite pour la nouvelle monnaie américaine: le processus de striage des pièces américaines, connu sous le nom de reeding, a non seulement empêché les raseurs de pièces de s’en sortir avec la monnaie dégradée, mais a également rendu extrêmement difficile la contrefaçon des nouvelles pièces.

Petit changement

La raison pour laquelle les pennies et les nickels d’aujourd’hui n’ont pas de crêtes est due à la valeur plus faible. Le cuivre et le zinc composent le penny tandis que le cuivre et le nickel composent le nickel; comme chaque métal est extrêmement bon marché, la monnaie américaine ne prend pas la peine d’attacher des nervures à ces petites pièces car il n’y a plus de rasoirs de pièces qui profitent des bords lisses.

Compte tenu des lois fédérales contre l’avilissement de la monnaie, et du fait que les Services secrets poursuivent l’avilissement de la monnaie, il n’est plus facile de s’en sortir sans scot après avoir rasé une pièce. Ironiquement, aujourd’hui, il y a encore plus de raisons de raser les petites pièces, bien que nous ne le recommandons pas. Il en coûte en fait plus cher de produire le penny que la pièce ne vaut elle-même, ce qui signifie que le cuivre contenu dans la pièce a plus de valeur que la pièce réelle. Dans presque tous les autres siècles, cela serait attrayant pour les rasoirs, mais cette profession a longtemps suivi le chemin de l’oiseau dodo.