Les océans du monde ont une variété quasi infinie de vie, allant du phytoplancton microscopique aux baleines de plus de 100 pieds de longueur. Les techniques de prédation varient d’attendre passivement que les proies flottent jusqu’à des meutes agressives chassant et élevant leur nourriture en équipe. Parmi toutes ces variations de taille, de forme et d’apparence, certaines espèces présentent des similitudes les unes avec les autres. Deux de ces animaux sont la pieuvre et le calmar. Ce sont tous deux des céphalopodes dont la structure est très similaire, mais qui ont également des caractéristiques très distinctes qui les distinguent les uns des autres.

La pieuvre et le calmar ont en fait une composition corporelle très différente. Une pieuvre a généralement un corps bulbeux avec huit tentacules de longueur égale. Le corps d’un calmar, en revanche, a tendance à avoir la forme d’une torpille, la plupart des espèces ayant une paire de nageoires s’étendant du manteau, ou corps. Les calmars ont huit pattes d’une longueur uniforme et deux tentacules plus longs avec des coussinets de ventouse pour attraper les proies.

La tête et le corps d’une pieuvre se fondent visuellement en une seule forme, alors que la séparation entre les parties du corps est beaucoup plus définie sur les calmars. Les yeux de la pieuvre et du calmar sont également placés différemment. Les yeux de pieuvre dépassent du haut de la tête, bombés près des tentacules. Les yeux de calmar sont incrustés dans la tête entre les tentacules et le manteau du corps.

La composition interne du poulpe et du calmar est également unique à chaque céphalopode. L’une des différences distinctes réside dans la coque interne, ou « stylo.”La majorité des espèces de poulpes n’ont pas de coquilles internes dures ni de structures osseuses, ce qui leur permet de se faufiler dans et hors des endroits serrés le long du récif (et souvent dans des aquariums, déconcertant le personnel jusqu’à ce qu’ils le voient par eux-mêmes!).

Les calmars ont en fait conservé un vestige de la coquille de leurs ancêtres à l’intérieur de leur corps, une structure en forme de plume appelée gladius. Il est utilisé pour le support interne du manteau et comme point de fixation des muscles, et peut très largement en forme et en longueur, selon les espèces. Chez certaines espèces de calmars, le gladius s’étend loin au-delà de leurs nageoires, soutenant un appendice arrière ressemblant à une queue.

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