Le platine est l’un des métaux les plus rares et les plus chers utilisés dans le monde moderne.

Alors que la rareté du platine est similaire à celle de l’or, beaucoup moins de celui-ci est utilisé dans la frappe des lingots. La désirabilité du platine vient de son bel éclat, de sa résistance au ternissement (contrairement aux autres métaux blancs) et de sa résistance au métal. Ces caractéristiques le rendent très populaire en tant que bijoux.

Le platine a été intégré à la vie humaine depuis l’époque des anciens Égyptiens; cependant, une compréhension de ce beau métal n’a été atteinte que des siècles plus tard. Vous trouverez ici une brève histoire de ce métal blanc et de ses utilisations les plus courantes aujourd’hui.

Histoire ancienne

Les premières découvertes de platine par les archéologues remontent aux anciens Égyptiens. Plus précisément, le célèbre cercueil de Thèbes était orné de platine, ainsi que d’or et d’argent. De plus, les peuples autochtones d’Amérique du Sud étaient connus pour incorporer du platine dans leurs bijoux de cérémonie tels que des anneaux de nez et des colliers.

Ces anciennes utilisations du platine ne consistaient probablement pas en le métal pur lui-même; plutôt, elles étaient probablement fabriquées à partir de mélanges de platine (ou « alliages”) couramment trouvés comprenant du palladium ou de l’iridium.

Découverte espagnole

Lorsque les premiers explorateurs espagnols débarquèrent dans le Nouveau Monde, ils découvrirent non seulement de l’or, mais aussi du platine. Ces Conquistadors du 16ème siècle n’ont cependant pas vu le platine pour le luxe rare qu’il est aujourd’hui. Ils ont trouvé des pépites de platine au milieu de leur nouvel or et ont pensé que le métal « blanc” était une nuisance. Pour cette raison, une grande partie du platine nouvellement découvert a été jetée.

Les Espagnols appelaient ce nouveau métal « platina », dérivé du mot espagnol pour l’argent (”plata »).

Premières utilisations

Le découvreur crédité du platine était Antonio de Ulloa, qui est retourné en Espagne en 1746 avec des échantillons de platine et des nouvelles des propriétés étranges de ce nouveau métal. Le platine n’a pas été reconnu comme son propre élément avant 1751 après JC, lorsqu’il a été fondu avec succès. Dans les années suivantes, le point de fusion du platine a été déterminé ainsi que sa résistance à la corrosion et son manque de souplesse. À cette époque, il était principalement utilisé comme décoration et pour les instruments de laboratoire.

À cette époque, le platine a également commencé à attirer l’intérêt des bijoutiers et autres métallurgistes. Marc Janety, orfèvre de Louis XVI, a commencé à utiliser le platine pour confectionner des boutons et des chaînes de vêtements ainsi que des couverts coûteux et d’autres articles de luxe.

Le platine n’était pas largement utilisé pour les bijoux jusqu’au développement de torches à bijoux pouvant atteindre les températures élevées nécessaires à la manipulation du métal. Louis Cartier a été le premier à créer des bijoux en platine, et Cartier a pu mettre en lumière la durabilité et le lustre du platine de cette manière. Les bijoux en platine de Cartier étaient très populaires et il était considéré par le roi Édouard VII d’Angleterre comme le « bijoutier des rois et le roi des bijoutiers. »

Nouvelles sources de platine

Alors que l’utilisation du platine commençait à gagner en popularité, l’approvisionnement en métal était limité. Jusqu’aux années 1820, la Colombie était le seul grand producteur de platine au monde, et elle a cessé d’exporter le métal à cette époque. Peu de temps après, le platine a été découvert dans les champs aurifères de la montagne de l’Oural en Russie où il a été extrait et transformé en roubles. La Russie resterait la principale source de platine pendant des années, et on leur attribue l’introduction du platine comme symbole de richesse tout comme l’or.

Dans les années 1880, l’Ontario a découvert du platine dans ses minerais de nickel et de cuivre, et le Canada est devenu le principal fournisseur mondial de platine après la Première Guerre mondiale. L’Afrique du Sud est également devenue une source importante de platine à partir des années 1920 lorsqu’un agriculteur a découvert le métal dans le lit d’une rivière. Aujourd’hui, l’Afrique du Sud est également un leader mondial de la production de platine.

Lingots de platine du 20e siècle

À partir des années 1970, l’embargo pétrolier arabe a provoqué une augmentation rapide des prix des métaux précieux, y compris le platine. C’est à cette époque que les barres de platine ont été introduites pour que les investisseurs individuels puissent acheter. Cela a commencé au Japon, mais s’est rapidement étendu à l’Europe et aux États-Unis avec la hausse continue des prix.

Les années 1980 ont également apporté la production de pièces de platine. L’île de Man a d’abord produit une pièce d’lingots de platine d’une once, et sa popularité a incité d’autres monnaies à suivre. Les pièces de Koala en platine de l’Australie et les pièces de Feuille d’érable en platine du Canada ont toutes deux été publiées en 1988 et ont été reçues avec une forte demande. Ces pièces, ainsi que l’American Platinum Eagle, ont porté le marché de l’investissement en platine à de nouveaux sommets.

Utilisation moderne

De nos jours, le platine a de nombreuses utilisations. Tout d’abord, les bijoux en platine restent une option populaire en raison de leur résistance au ternissement, contrairement à l’argent. Le platine est principalement utilisé industriellement comme matériau pour les convertisseurs catalytiques dans les moteurs de véhicules. Le platine est efficace pour convertir les émissions nocives des moteurs en déchets moins nocifs. Les capacités catalytiques du platine sont également utilisées dans l’industrie pétrolière pour extraire l’essence du pétrole brut.

Le platine est également largement utilisé dans l’industrie électronique pour créer des disques durs pour le stockage d’ordinateurs. Platinum renforce les propriétés magnétiques du disque et augmente la capacité de stockage.

Enfin, le platine sert l’industrie médicale. Le métal est utilisé à diverses fins, y compris les obturations dentaires, les stimulateurs cardiaques et même les traitements de chimiothérapie pour les cancers.

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