Le complexe valvulaire bicuspide (mitral) du cœur humain est constitué d’unités fonctionnelles comprenant les folioles valvulaires, les chordae tendineae et les muscles papillaires. Les propriétés mécaniques de ces unités fonctionnelles dépendent dans une large mesure du lien entre le muscle et la valve. Ce lien est généralement disposé dans un réseau ramifié de cordes tendineuses avasculaires composées de collagène et de fibres élastiques, qui transmettent les contractions du muscle papillaire aux folioles valvulaires. Afin de remplir efficacement leur fonction, les cordes doivent posséder un haut degré d’élasticité, ainsi qu’une force et une endurance considérables. Les chordae tendineae humaines provenant des ventricules gauche ont été obtenues à partir de 7 cadavres embaumés et de 6 sujets post mortem de différents âges. Les échantillons lavés dans une solution saline ont été fixés ou postfixés dans une solution saline de formol à 9%. Les observations ont été faites en éclairant les cordes le long de leurs axes. Les images réfléchies provenant des couches collagènes superficielles des cordes détendues ont montré un motif rayé de 11 µm de largeur. La microscopie électronique à balayage et la microscopie optique des cordes ont confirmé un motif ondulé de fibrilles de collagène disposées en faisceaux d’ondes planes dans le registre et sur toute la circonférence de la corde. Les dimensions des ondes sont corrélées avec celles du motif réfléchi rayé. La disposition ondulante observée des fibrilles de collagène semble produire une élasticité intrinsèque intégrée qui est susceptible d’être d’un avantage considérable pour un tissu soumis à un stress répétitif continu. Les cordes sont recouvertes d’un endocarde composé d’une couche superficielle de cellules endothéliales squameuses lisses et d’une couche dense sous-jacente de fibres élastiques. Il est suggéré que les cordes rayées détendues, constituées de fibrilles de collagène ondulées, se redressent lorsque les cordes sont étirées par la contraction du muscle papillaire, atténuant ainsi le stress maximal développé pendant la contraction musculaire. Lors de la relaxation, le tissu élastique a tendance à ramener le collagène dans sa configuration ondulée. Il est également suggéré que le motif ondulé régulier de collagène observé chez les jeunes individus change progressivement avec l’âge par allongement du motif ondulé qui finit par être randomisé. De plus, avec l’âge, des coussins substantiels de tissu conjonctif apparaissent sous l’endocarde tandis que le noyau collagène dense présente une section transversale réduite, ce qui peut entraîner un étirement et une rupture éventuelle des cordes.