La plante Bacopa monnieri (hysope d’eau, Brahmi, gratiola à feuilles de thym, herbe de grâce et pennywort indien) est une plante herbacée vivace et rampante originaire des terres humides de l’Inde, en particulier des régions du nord-est et du sud. La Bacopa est une plante importante de l’Ayurveda, où elle est nommée Brahmi, d’après le seigneur Brahma, le créateur mythologique du monde et à l’origine de la science de l’Ayurveda. Bacopa est fréquemment mentionné dans les traités religieux, sociaux et médicaux de l’Inde depuis l’époque de la civilisation védique. Son ancienneté remonte à l’époque d’Athar Ved (la science du bien-être) écrite en 800 avant JC où Bacopa trouve une mention dans le tout premier verset du troisième chapitre d’Athar Samhita (compilation sur les facteurs favorisant le bien-être).

Plus récemment, des chercheurs se sont intéressés à une meilleure compréhension des mécanismes et de l’efficacité de divers extraits de Bacopa monnieri sur des conditions humaines. Bien que des extraits de Bacopa aient été étudiés et utilisés pour traiter divers troubles depuis des siècles (douleur, épilepsie et inflammation, entre autres), la principale revendication thérapeutique concernant ses avantages a peut-être été d’améliorer la mémoire. Le gouvernement indien a investi d’importantes ressources et mené des centaines d’études examinant les mécanismes d’action sur le cerveau et au niveau cellulaire. Fait intéressant, cette recherche a mis au jour une myriade de mécanismes possibles liés aux effets anti-inflammatoires, antioxydants, chélation des métaux, amyloïdes et cholinergiques, parmi beaucoup d’autres. Bien qu’il ne soit pas rare que les médicaments à base de plantes aient de multiples effets sur les processus cellulaires, Bacopa monnieri est peut-être l’un des plus étudiés scientifiquement en termes de mécanismes d’action. Il est intéressant de noter que ces mécanismes semblent correspondre de manière exhaustive aux mécanismes biologiques qui, selon de nombreux chercheurs, sous-tendent les processus cognitifs et de mémoire. En 1996, un extrait spécial de Bacopa monnieri a été lancé par l’Institut central de recherche sur les médicaments du gouvernement indien, Lucknow, appelé CDRI 08. On pensait à l’époque que cet extrait standardisé avait fait l’objet de la plupart des recherches et était l’extrait le plus prometteur pour les conditions médicales. En 2010, les trois rédacteurs de ce numéro spécial ont assisté au 60e anniversaire de la recherche du CDRI où un symposium spécial d’une journée sur la recherche sur le CDRI 08 a eu lieu. C’est cet extrait de Bacopa monnieri qui est au centre de la plupart des articles de ce numéro spécial qui rapporte des études relatives à la sécurité, aux mécanismes et à l’efficacité d’extraits spécifiques de Bacopa monnieri.

Au cours des dix dernières années, les études scientifiques sur cette plante terrestre intéressante se sont multipliées. Comme on peut le voir sur la figure 1, le nombre de publications concernant Bacopa monnieri ne cesse d’augmenter, reflétant un intérêt scientifique croissant pour cette plante pour les conditions humaines. La plupart de ces études reflètent des efforts scientifiques relatifs aux mécanismes cellulaires. En tant que telles, ces études constituent une excellente base pour lancer des essais cliniques plus importants chez l’homme. Bien que l’on en sache beaucoup sur les mécanismes des extraits de Bacopa sur le cerveau, il existe encore des lacunes importantes dans nos connaissances. Par exemple, des essais chroniques à long terme chez les personnes âgées sont maintenant nécessaires pour comprendre si les extraits de Bacopa tels que le CDRI 08 peuvent prévenir le déclin cognitif lié à l’âge ou encore des maladies plus insidieuses telles que la démence d’Alzheimer. Nous notons qu’un certain nombre d’études examinent également actuellement l’effet des extraits de Bacopa sur l’amélioration des fonctions cognitives et comportementales chez les jeunes. Il est clair que la prochaine décennie se concentrera sur des essais cliniques plus importants chez l’homme et se développera sur l’excellent travail animal et préclinique principalement mené en Inde.