Les préoccupations mondiales et la sensibilisation du public à l’impact du plastique sur le milieu marin augmentent actuellement. Le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) considère les débris marins en plastique et leur capacité à transporter des substances nocives comme l’un des principaux problèmes émergents affectant l’environnement. Lors du sommet du G7 de 2015 en Bavière, en Allemagne, les risques liés aux microplastiques ont été reconnus dans la Déclaration des dirigeants.

Des efforts juridiques ont été déployés aux niveaux international et national pour lutter contre la pollution marine. Les plus importantes sont la Convention de 1972 sur la Prévention de la Pollution Marine par le Déversement de Déchets et d’Autres Matières (ou la Convention de Londres), le Protocole de 1996 à la Convention de Londres (le Protocole de Londres) et le Protocole de 1978 à la Convention Internationale pour la Prévention de la Pollution par les Navires (MARPOL). Cependant, le respect de ces lois reste médiocre, en partie en raison des ressources financières limitées pour les faire appliquer. Les instruments internationaux juridiquement contraignants existants devraient être examinés plus avant pour lutter contre la pollution par les plastiques.

Le recyclage et la réutilisation des matières plastiques sont les actions les plus efficaces disponibles pour réduire les impacts environnementaux des décharges à ciel ouvert et de la combustion à ciel ouvert qui sont souvent pratiquées pour gérer les déchets domestiques. Des poubelles et des bacs de recyclage suffisants peuvent être placés dans les villes et sur les plages des zones côtières pour accélérer la prévention et la réduction de la pollution plastique.

Les gouvernements, les instituts de recherche et les industries doivent également travailler en collaboration à la refonte des produits, et repenser leur utilisation et leur élimination, afin de réduire les déchets de microplastiques provenant des granulés, des textiles synthétiques et des pneus. Cela nécessitera des solutions qui vont au-delà de la gestion des déchets, pour prendre en compte l’ensemble du cycle de vie des produits en plastique, de la conception des produits à l’infrastructure et à l’utilisation domestique.

Pour traiter efficacement la question des plastiques marins, la recherche et l’innovation devraient être soutenues. La connaissance de l’étendue de la pollution plastique et de ses impacts fournirait aux décideurs politiques, aux fabricants et aux consommateurs les preuves scientifiques nécessaires pour lancer des solutions technologiques, comportementales et politiques appropriées. Cela accélérerait également la conceptualisation de nouvelles technologies, matériaux ou produits pour remplacer les plastiques.