Plébiscite, vote du peuple d’un pays ou d’un district entier pour décider d’une question, telle que le choix d’un dirigeant ou d’un gouvernement, l’option d’indépendance ou d’annexion par une autre puissance, ou une question de politique nationale.

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Les plébiscites sont des élections tenues pour décider de deux types de questions politiques primordiales: la légitimité du gouvernement et la nationalité…

Lors d’un plébiscite, les électeurs ne sont pas invités à choisir entre d’autres régimes ou propositions, mais à confirmer ou à rejeter la légitimité d’une certaine forme de gouvernement ou d’une certaine ligne de conduite. Les plébiscites sont considérés comme un moyen pour un gouvernement d’aller directement vers le peuple, en contournant les intermédiaires tels que les partis politiques. Après la Révolution de 1789, le plébiscite est populaire en France car il est considéré comme l’expression de la souveraineté populaire. En 1804, un plébiscite fait de Napoléon l’empereur.

Des plébiscites ont été utilisés pour établir des frontières politiques lorsqu’il s’agit de nationalité. Par exemple, en 1935, la Sarre a choisi de rester une partie de l’Allemagne plutôt que de faire partie de la France.

Parce qu’un plébiscite offre un moyen de revendiquer un mandat populaire sans sanctionner officiellement un parti d’opposition, les régimes totalitaires s’en servent également pour légitimer leur pouvoir.