Quel est le trou le plus profond jamais creusé dans la Terre?

Avril 2003

Nous aimerions tous savoir ce qu’il y a à l’intérieur de la Terre. Creuser un trou tout droit semble être le moyen le plus efficace d’étudier l’intérieur de la Terre. De nombreux trous ont été creusés à des fins de recherche et à des fins commerciales. Cependant, en creusant, nous n’avons fait que gratter la surface de notre Terre – littéralement. Si la Terre était un œuf, nous n’avons même pas réussi à percer la coquille. En fait, la Terre a une coquille, appelée croûte. La croûte terrestre est divisée en de nombreuses plaques plus petites qui glissent très lentement sur un matériau plus mobile ou « plastique » appelé l’asthénosphère.

Le trou le plus profond des États-Unis est le puits de gaz Bertha Rogers en Oklahoma à 32 000 pieds (6 miles) de profondeur. Le puits a été arrêté parce qu’il a frappé du soufre en fusion. L’effort le plus connu pour percer la Terre est peut-être le projet Mohole (commencé en 1961), qui visait à percer la croûte terrestre dans l’océan Pacifique au large des côtes du Mexique, où la croûte est peu profonde. En 1966, les fonds sont épuisés et le projet est fermé. L’objectif était d’atteindre une discontinuité entre le manteau supérieur et la croûte terrestre appelée discontinuité Mohorovicique – communément appelée « Moho ». »Le projet est tombé assez loin du Moho, atteignant seulement 601 pieds sous le fond marin dans 12 000 pieds d’eau. Là où ils creusaient, le Moho a une profondeur de 16 000 pieds, de sorte que l’équipe n’a pas atteint son objectif. Cependant, des échantillons de carottes précieux ont été obtenus et beaucoup a été appris sur le forage en haute mer.

Le trou le plus profond de loin est celui de la péninsule de Kola en Russie près de Mourmansk, appelé  » puits de Kola « . »Il a été foré à des fins de recherche à partir de 1970. Après cinq ans, le puits de Kola avait atteint 7 km (environ 23 000 pieds). Les travaux se sont poursuivis jusqu’à ce que le projet soit abandonné en 1989 parce que le forage est resté coincé dans la roche à un peu plus de 12 km (près de 40 000 pieds ou 8 milles) de profondeur. C’est le record actuel pour une profondeur atteinte par les humains. La profondeur du puits de Kola est comparable à la distance à travers Jackson. Le projet a coûté plus de 100 millions de dollars, soit environ 2 500 dollars le pied. C’est cher de creuser! Compte tenu de la technologie et des fonds, les géologues aimeraient essayer d’aller plus loin pour les échantillons de carottes, mais creuser de tels trous nécessite beaucoup de patience, d’argent, de technologie et de chance. De nombreuses informations proviennent de ces trous; par exemple, le fond de ce trou était d’environ 190 °C (370 °F).

La structure de la Terre profonde est aujourd’hui étudiée par des moyens plus indirects. La méthode la plus efficace consiste peut-être à étudier les tremblements de terre ou les ondes sismiques lorsqu’elles se déplacent d’une station de détection à une autre. Ces ondes naturelles nous permettent de voir à l’intérieur de la Terre lorsqu’elles réagissent à diverses couches, tout comme les rayons X ou les IRM nous permettent de voir à l’intérieur du corps humain.