Fast Facts

About the Meteor Shower

The Perseids, which peak à la mi-août, sont considérées comme la meilleure pluie de météores de l’année. Avec des météores très rapides et brillants, les Perséides laissent souvent derrière eux de longs « sillage » de lumière et de couleur lorsqu’elles traversent l’atmosphère terrestre. Les Perséides sont l’une des averses les plus abondantes (50 à 100 météores vus par heure) et se produisent avec un temps nocturne d’été chaud, ce qui permet aux observateurs du ciel de les voir facilement.

Les perséides sont également connus pour leurs boules de feu. Les boules de feu sont de plus grandes explosions de lumière et de couleur qui peuvent persister plus longtemps qu’une traînée de météores moyenne. Cela est dû au fait que les boules de feu proviennent de plus grosses particules de matière cométaire. Les boules de feu sont également plus brillantes, avec des magnitudes apparentes supérieures à -3.

Conseils d’observation

Les Perséides sont mieux vues dans l’hémisphère Nord pendant les heures précédant l’aube, bien qu’il soit parfois possible de voir les météores de cette pluie dès 22 h.

D’où viennent les météores?

Les météores proviennent de restes de particules de comètes et de morceaux d’astéroïdes brisés. Lorsque les comètes viennent autour du soleil, elles laissent une traînée poussiéreuse derrière elles. Chaque année, la Terre traverse ces traînées de débris, ce qui permet aux morceaux d’entrer en collision avec notre atmosphère et de se désintégrer pour créer des stries enflammées et colorées dans le ciel.

La Comète

Les morceaux de débris spatiaux qui interagissent avec notre atmosphère pour créer les Perséides proviennent de la comète 109P/Swift-Tuttle. Swift-Tuttle met 133 ans pour orbiter une fois autour du soleil. C’est Giovanni Schiaparelli qui réalisa en 1865 que cette comète était la source des Perséides. La comète Swift-Tuttle a visité le système solaire interne pour la dernière fois en 1992.

La comète Swift-Tuttle a été découverte en 1862 par Lewis Swift et Horace Tuttle. Swift-Tuttle est une grande comète : son noyau mesure 26 kilomètres de diamètre. (C’est presque deux fois la taille de l’objet supposé avoir conduit à la disparition des dinosaures.)

Le Radiant

Leur radiant – le point du ciel d’où semblent provenir les Perséides – est la constellation de Persée. C’est aussi là que nous obtenons le nom de la douche: Perséides. Cependant, la constellation pour laquelle une pluie de météores est nommée ne sert qu’à aider les téléspectateurs à déterminer quelle douche ils regardent une nuit donnée. La constellation n’est pas la source des météores.