Le petit Luxembourg pourrait éliminer le français et l’allemand comme langues officielles, ne laissant que le luxembourgeois — actuellement parlé par environ 385 000 personnes dans un pays où 45% de la population est étrangère.

Le Grand-Duché — 550 000 habitants – dispose de trois langues officielles : le luxembourgeois, le français et l’allemand. Mais deux pétitions tirent le pays dans des directions opposées: L’un appelle à ce que le luxembourgeois devienne la principale langue officielle du gouvernement et de la fonction publique, l’autre veut sauvegarder un  » État multilingue. »Le parlement a commencé à débattre des deux pétitions lundi.

En 2016, la pétition pour faire du luxembourgeois la langue principale du pays et « sauver la langue luxembourgeoise avant qu’elle ne disparaisse” a recueilli un nombre record de signatures -14 683 — tandis que la contre-pétition en a recueilli 5 182. Seulement 4 500 signatures sont nécessaires pour forcer les députés à tenir un débat.

Les pourparlers qui ont débuté lundi sont ouverts au public, mais les législateurs ne sont pas tenus de prendre des mesures législatives.

Faire du luxembourgeois la première langue officielle du pays  » signifierait traduire toutes les lois ”, a déclaré une source gouvernementale. « Nous n’aurions même pas le vocabulaire juridique pour cela.”

Il serait plus utile pour les étudiants de suivre des cours de portugais que d’apprendre le luxembourgeois — Joseph Schloesser

Le débat linguistique n’a pas exactement pris le pouls du pays — le soutien du public pour un changement est d’environ 3% — mais le débat met en évidence une lutte continue pour définir un sentiment d’identité nationale dans un pays où 45% des résidents sont des étrangers. Plus de 350 000 personnes se rendent chaque jour au travail au Luxembourg — principalement de la France, de la Belgique et de l’Allemagne — faisant d’un mélange de langues, dont l’anglais, une nécessité pour naviguer dans la vie locale.

L’auteur de la pétition pro-luxembourgeoise, Lucien Welter, s’est emparé des réseaux sociaux pour démentir tout programme de droite, en publiant sur Facebook :  » Je me dissocie de toute déclaration raciste, populiste et xénophobe. »Sa seule motivation, a-t-il dit, était de préserver le luxembourgeois.

Malgré l’absence d’un grand parti politique d’extrême droite et anti-immigration et son statut de plaque tournante pour les entreprises financières et technologiques internationales – le Luxembourg a été surnommé « Dubaï européen” —, les habitants ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait de se sentir en infériorité numérique dans leur propre pays, et soulignent une baisse apparente de l’utilisation du luxembourgeois comme mesure de la façon dont le pays a changé.

Le résident luxembourgeois moyen utilise quotidiennement deux ou trois langues: dans une étude de 2013, 70% ont déclaré utiliser le luxembourgeois à la maison, à l’école ou au travail, tandis que 55% utilisaient le français et 30% parlaient l’allemand. Les débats au parlement se déroulent principalement en luxembourgeois — y compris le débat actuel sur l’élargissement de son utilisation — tandis que les documents officiels sont rédigés en français.

« Il est essentiel que le contact se fasse dans une langue compréhensible pour tous et que les formulaires administratifs et autres documents officiels soient rédigés dans l’une des trois langues obligatoires enseignées dans les écoles ”, a déclaré Joseph Schloesser, auteur de la contre-pétition.

En octobre, le ministre de l’Éducation Claude Meisch a annoncé que le gouvernement prévoyait de rendre les cours de luxembourgeois obligatoires dans les écoles privées et envisageait de faire pression pour que le luxembourgeois soit reconnu comme langue officielle de l’UE.

Il serait plus utile pour les étudiants de suivre des cours de portugais que d’apprendre le luxembourgeois, a déclaré Schloesser, car la population portugaise du pays représente plus de 15% des résidents.

Des organisations locales, telles que  » Apprenez le luxembourgeois », ont fait pression sur le gouvernement pour qu’il soutienne des initiatives qui enseignent le luxembourgeois aux réfugiés, arguant que parler la langue est crucial pour l’intégration.

Dans le cadre du programme de relocalisation des réfugiés de l’UE, le Luxembourg s’est porté volontaire pour accueillir environ 700 réfugiés, soit le taux d’accueil par habitant le plus élevé d’Europe.

Mais les relations parfois difficiles du Luxembourg avec sa population étrangère sont antérieures à la crise migratoire. En juin 2015, les électeurs ont eu recours à un référendum pour rejeter la proposition du Premier ministre Xavier Bettel d’intégrer les résidents non luxembourgeois en leur accordant le droit de vote.

Xavier Bettel, premier ministre du Luxembourg | Sean Gallup /Getty Images

« Je comprends parfaitement les gens qui pensent qu’ils perdent leur identité nationale”, a déclaré Nick Geoffreys, un citoyen britannique de 30 ans qui a grandi au Luxembourg et a commencé à prendre des cours de luxembourgeois après le vote sur le Brexit en juin dernier , dans le cadre de sa demande de citoyenneté.

Selon Geoffreys, la pétition va à l’encontre des efforts de Bettel pour faciliter la naturalisation des résidents luxembourgeois. Une loi qui devrait entrer en vigueur en avril abaissera de sept à cinq le seuil des cours obligatoires de luxembourgeois et le nombre d’années qu’un candidat doit avoir vécu dans le pays.

« C’est un si petit pays, il faut aussi faire appel au marché international”, a-t-il déclaré. « Si perd cela, alors il deviendrait très isolé. Il doit y avoir un juste milieu. Les gens pourraient être encouragés à apprendre la langue, mais ne pas avoir à en dépendre pour tout. »

Mais les entreprises ne semblent pas concernées. « Le Luxembourg restera bien sûr un pays multilingue », a déclaré un porte-parole de l’Association de l’Industrie des Fonds luxembourgeois.  » Il n’y a donc pas d’impact sur l’industrie des fonds, qui profite en effet énormément de l’environnement multilingue au Luxembourg.”