Joyeux anniversaire, John Singer Sargent! Si vous étiez en vie, vous auriez 164 ans! Le monde a considérablement changé depuis le 12 janvier 1856, mais votre héritage s’est maintenu durablement. Vous êtes toujours considéré comme le principal portraitiste de votre génération. La fin du 19e et le début du 20e siècles n’ont jamais été aussi glamour que lorsqu’ils étaient capturés par votre pinceau! Vous dépeignez des dames si élégamment, et des messieurs si confiants. La grande manière leur convient et cela vous convient! Pour célébrer votre anniversaire, laissez-nous explorer un chef-d’œuvre de Sargent. Explorons Madame X.

John Singer Sargent a peint Madame X et l’a exposée au Salon de Paris de 1884. Lorsqu’il a été révélé au public observateur, il a provoqué un scandale en raison de la notoriété personnelle du sujet et de l’indécence picturale. Madame X est essentiellement un portrait de Virginie Gautreau, une femme connue pour sa beauté exquise et ses amours notoires. La peinture a été un revers dramatique pour Sargent et Gautreau en raison de son accueil extrêmement négatif. Le public détestait ça! C’était une image effrontée d’une femme effrontée. L’indécence ne doit pas être affichée devant un public décent. Sommes-nous devenus si bas pour louer et mettre en valeur notre élite amorale? Le public ne le pensait pas, et Sargent et Gautreau en souffrirent. Sargent se retira définitivement de ses cercles artistiques parisiens et se dirigea vers Londres. Gautreau se retira temporairement de ses cercles polis parisiens et se dirigea vers la Bretagne.

Madame X représente Virginie Gautreau comme une femme mince à la peau d’albâtre, aux cheveux auburn et à la silhouette élancée. Elle porte une robe en satin noir très ajustée accentuant son corps pâle svelte. L’encolure basse souligne sa poitrine ronde, le petit corsage souligne sa petite taille et la plinthe drapée met en valeur ses hanches incurvées. Virginie Gautreau arbore une silhouette de sablier parfaite, et son satin noir en souligne la beauté.

Virginie Gautreau se tient dans un espace vide avec seulement une table impliquant qu’elle se tient dans la pièce intérieure d’un studio ou d’une maison. Virginie se penche très légèrement avec sa main droite agrippant le bord de la table. Sa main gauche tient un éventail noir assorti aux couleurs de sa robe. Une légère lueur apparaît également sur son annulaire. Peut-être que cette touche de brillance métallique implique une alliance? Virginie Gautreau était mariée à son mari Pierre Gautreau, un riche banquier français. Cependant, dans certains de ses moments les plus hauts en couleur, Madame Gautreau ne se comportait pas comme une femme mariée, surtout l’épouse d’un éminent financier.

Virginie Gautreau est d’origine créole française et est née aux États-Unis. Immédiatement après la guerre de Sécession, elle émigre avec sa famille en 1867 en France où elle vit le reste de sa vie. Virginie était une femme sophistiquée qui parlait à la fois l’anglais et le français, qui a fait ses études à Paris et qui a évolué parmi les échelons supérieurs de la société parisienne. Elle avait tout ce qu’il semble, mais elle en voulait plus. Elle voulait l’amour et l’excitation que Pierre Gautreau ne semblait pas fournir. Elle trouverait cet amour et cette excitation à travers de nombreuses affaires adultères avec des appelants de gentlemen.

John Singer Sargent a magistralement peint Madame X avec l’équilibre et l’orgueil méritant la gardienne. Virginie Gautreau tourne la tête de côté. Ses traits équilibrés et proportionnés délicatement vus de profil. Sa beauté est indéniable. Sa peau est aristocratiquement pâle soulignée par le fond de teint violet que Virginie porte. Son oreille, cependant, est rouge et sans fioritures. Il n’a pas la poudre blanche qui orne le reste du corps de Virginie. Ce détail simple souligne le génie de Sargent en tant que peintre de société en révélant la vraie et cachée Virginie sous la Virginie affichée et artificielle. L’oreille de Virginie montre sa vraie peau infusée de sang, la peau d’une vraie femme cachée derrière le maquillage pâle de l’étalage aristocratique.

Un petit diadème en croissant sur la tête orne Madame X. C’est un petit détail, mais il est significatif par sa présence. Historiquement, un petit diadème en croissant représente Diane, la déesse romaine de la chasse, de la lune et de la nature. Diane était l’une des trois déesses vierges du panthéon romain, et était donc célibataire et chaste. Le corps intact de Diana est un contraste dramatique avec le corps fréquemment touché de Virginie Gautreau. Pourquoi Virginie a-t-elle choisi de s’aligner sur une déesse si différente dans son attitude sexuelle ? Peut-être est-ce parce que Diana était toujours inaccessible aux prétendants? De nombreux mythes entourent des prétendants potentiels, comme Actéon, essayant de déflorer la déesse romaine mais ayant toujours un échec dramatique. On peut croire que Virginie Gautreau voulait avoir la même attraction magnétique mais avec un succès peut-être dramatique pour ses prétendants. Virginie aimait être admirée et désirée. C’était une femme qui aimait être aimée.

Lorsque John Singer Sargent a peint Madame X à l’origine, il a choqué la société avec un détail qui n’était plus visible dans le tableau. À l’origine, Madame X s’intitulait Portrait de Mme***, ce qui signifie que c’était le portrait d’une femme vivante, respirante, mais non identifiée. Cela a rendu la peinture très actuelle et vivante dans l’instant. Les portraits d’individus identifiés et non identifiés ont été l’épine dorsale de la tradition artistique. Cependant, lorsque le sujet est moralement lâche et l’implique à travers sa tenue vestimentaire, des problèmes surgissent. Les bretelles serties de diamants de la célèbre robe noire de Virginie Gautreau reposent solidement et respectueusement sur ses épaules ivoire. Cependant, cela n’a pas toujours été le cas. Lorsque John Singer Sargent a peint Madame X à l’origine, la sangle droite était détachée de son épaule et se détachait du côté de son bras droit. Le corsage ne semblait pas soutenu et pouvait vraisemblablement glisser sur son corps. Virginie Gautreau est apparue en état de se déshabiller devant les regards indiscrets du public ! Ce n’était pas une déesse mythologique, une héroïne ou un martyr dans un état de déshabillage. Un tel sujet aurait été académique et respectable. Non, on voit ici l’épouse clairement identifiable d’un homme d’affaires de premier plan dans un état de déshabillage, et c’était trop pour le public et le Salon droits. En réaction aux insultes et aux commentaires, John Singer Sargent a repeint la bandoulière droite pour être fermement et incontestablement respectable. Il semble solide et tenant le corsage droit. Cependant, la tentative était trop tardive. Les dommages causés à la proéminence de l’artiste et au caractère de la gardienne avaient déjà été causés. Elle était une prostituée, et lui était un peintre de prostituée. Ils seraient marqués par l’expérience pendant des années.

Avec tout le scandale, et les sourcils levés que Madame X a provoqués; pourquoi serait-ce la pièce choisie pour célébrer l’anniversaire de John Singer Sargent? C’est parce que c’est l’un des portraits les plus fascinants qu’il ait jamais peints avec la virtuosité la plus technique. Avec les histoires mises de côté, le portrait brille toujours pour ses compétences professionnelles. Il est magnifiquement peint avec les subtiles nuances d’ombres sur la peau et la robe de Virginie Gautreau. Le fond brun riche contraste fortement avec le sang-froid de Virginie. Le symbolisme de Diana, l’équilibre parfait et la parure spartiate ajoutent à la grande manière que John Singer Sargent a réalisée dans ses peintures de portraits ultérieures. Madame X a été un tournant dans la carrière et la vie de Sargent. Cela lui a montré ce qu’il pouvait réaliser et ce qu’il ne pouvait pas contester. Madame X est une peinture d’une habileté magistrale. C’est un chef-d’œuvre de Sargent. Voici Madame X.

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