William Tecumseh Sherman

(1820-1891)

Le général William Tecumseh Sherman, célèbre pour ses tactiques de la terre brûlée lors de la guerre civile, a apporté cette même philosophie militaire à l’Ouest, où il a façonné une politique et une stratégie qui allaient finalement soumettre tous les peuples autochtones des plaines.Sherman est né dans l’Ohio en 1820 et a été nommé d’après le chef Shawnee Tecumseh, qui avait tenté sans succès dans la première décennie du XIXe siècle d’unir les tribus de la vallée de la rivière Ohio contre les intrusions américaines sur leurs terres. Lorsque son père meurt en 1829, Sherman est élevé par un ami de la famille.

Après avoir obtenu son sixième diplôme de sa classe à West Point en 1840, Sherman servit en Caroline du Sud et en Géorgie, mais ne participa que très peu à la guerre américano-mexicaine. Il démissionne de l’armée en 1853 pour poursuivre une carrière dans la banque, puis une carrière d’avocat, mais sans grand succès. La guerre de Sécession le ramena au service actif en 1861 et lui apporta une renommée durable (ou infamie) pour sa « marche vers la mer », au cours de laquelle il coupa une bande au cœur de la Confédération, brûlant Atlanta et dévastant de vastes étendues de terres agricoles.

À la fin de la guerre de Sécession, Sherman est nommé commandant du district du Missouri, qui s’étend des Montagnes Rocheuses au Mississippi. Il y déploya des troupes pour protéger les cheminots transcontinentaux des Indiens qui craignaient que le chemin de fer ne se traduise par un nouvel empiétement sur leur territoire. Il a également établi des avant-postes militaires dans la région, élargissant le réseau de l’autorité fédérale.

Au cours de ces années, Sherman était ouvertement convaincu que la politique indienne devait être définie par l’armée et que le but de la politique indienne devait être de placer les différentes tribus dans des réserves et de les forcer à y rester. Il a déclaré un jour que tous les Indiens qui ne se trouvent pas dans des réserves « sont hostiles et le resteront jusqu’à ce qu’ils soient tués. » En tant que membre de la commission de paix qui a négocié le traité de Medicine Lodge de 1867 et le traité de Fort Laramie de 1868, il a pu en partie mettre ses croyances en pratique, influençant l’attribution de tribus chacune à son propre territoire séparé et limité.

Sherman devient commandant général de l’Armée des États-Unis en 1869, et dirige à ce poste une série de campagnes qui écrasent finalement la résistance indienne à travers les plaines. Il percevait clairement l’efficacité dévastatrice de frapper la base économique de la vie des Indiens des Plaines, commentant un jour au général Philip Sheridan qu' » il serait sage d’inviter tous les sportifs d’Angleterre et d’Amérique… pour une grande chasse au Bison, et faites un grand balayage de tous. » Et il a approuvé l’innovation de Sheridan consistant à attaquer les campements indiens pendant l’hiver, lorsque leurs approvisionnements et leur mobilité étaient tous deux sévèrement limités. Avec Sheridan comme commandant sur le terrain, Sherman se déplace d’abord contre les Kiowas et les Comanches des Plaines du sud, puis contre les Lakotas et les Cheyennes du nord. À la fin des années 1870, ceux-ci et les autres tribus guerrières autrefois en liberté des plaines avaient été forcés de réserver.

Sherman a pris sa retraite de l’armée en 1884 et a refusé de devenir candidat à la présidence, disant:  » Si je suis nommé, je ne me présenterai pas; si je suis élu, je ne servirai pas. »Il est décédé à New York en 1891.