Depuis que les Beatles ont cessé de travailler ensemble en 1971, McCartney a fondé un nouveau groupe appelé Wings avec sa femme Linda. Wings a également eu de nombreux disques à succès, y compris « Band On The Run » et « Mull Of Kintyre ». McCartney a écrit « Live and Let Die », qui est devenu la chanson thème d’un film de James Bond portant le même titre. Wings est dissous en 1981.

Plus tard, McCartney enregistre un single intitulé « Ebony and Ivory » avec Stevie Wonder, puis « The Girl is Mine » et « Say, Say, Say » avec Michael Jackson. Une chanson avec Jackson intitulée « The Man » est sortie sur le cinquième album solo de McCartney, Pipes of Peace. Lui et Jackson sont devenus amis, mais cela a pris fin après que Jackson a surenchéri McCartney pour la propriété de la société d’édition qui possédait la plupart de la musique des Beatles.

McCartney a eu d’autres chansons à succès, et a également écrit et joué dans le film Give My Regards to Broad Street, avec Linda. La chanson thème du film, « No More Lonely Nights », a également été un succès, mais le film a mal tourné et la popularité de McCartney en a souffert. Il a dû travailler dur pour prouver que son talent était encore fort. Il a coécrit de nouvelles chansons avec Elvis Costello et a commencé à tourner plus souvent qu’il ne l’avait fait depuis des années.

Parallèlement à la musique populaire, McCartney commence également à composer de la musique classique, notamment un oratorio sur Liverpool. McCartney a été fait chevalier pour sa contribution à la musique et à la culture britannique, ainsi que pour son travail caritatif. Il a acheté l’ancienne école de John Lennon, Quarry Bank, qu’il a ensuite transformée en école d’arts du spectacle.

En 1990, la planète mineure 4148 a été nommée  » McCartney » en son honneur. En 2010, il a été honoré par le président Barack Obama avec le prix Gershwin pour sa contribution à la musique populaire. Il est retourné à la Maison Blanche plus tard cette année-là en tant que récipiendaire des honneurs du Kennedy Center. En 2012, il est devenu le dernier Beatle à recevoir une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.