New York KnicksEdit

Nous avons eu l’ère Mikan, l’ère Russell, l’ère Kareem… maintenant, nous aurons l’ère Ewing.

— Pat O’Brien, citant un directeur du scoutisme de la NBA sans nom juste avant la loterie de la draft 1985 de la NBA.

Ewing devait être le premier choix de la draft 1985 de la NBA. L’équipe qui l’a sélectionné marquerait l’histoire en le faisant. De 1966 à 1984, la draft de la NBA a été menée de manière similaire à la draft de la NFL, où les équipes se voient attribuer des positions de draft en fonction du pourcentage de victoires. La différence était qu’au lieu que l’équipe avec le pourcentage le plus bas soit automatiquement attribuée au premier choix, la NBA organisait un tirage au sort entre les équipes avec les pires records dans chaque conférence et le gagnant du tirage au sort choisi en premier, le perdant choisissant automatiquement le deuxième. Cette pratique avait tendance à encourager les équipes à perdre délibérément des matchs afin d’améliorer leur position de repêchage et potentiellement entrer dans le tirage au sort. La seule façon pour deux équipes de la même conférence d’avoir les deux premiers choix aurait été si l’une des deux équipes susmentionnées échangeait son choix à une autre équipe (comme les Pacers de l’Indiana l’avaient fait avec ce qui est finalement devenu le choix numéro deux de la draft de l’année précédente).

À partir de la draft 1985, la NBA a géré les choses différemment. Chaque équipe qui s’est qualifiée pour les séries éliminatoires a reçu des positions en fonction de son pourcentage de victoires, et les équipes qui ne l’ont pas été ont été placées à une loterie. Lors de la première loterie, la NBA n’a pas déterminé les positions comme elle le fait maintenant. Dans ce cas, les sept équipes qui ne se sont pas qualifiées pour les séries éliminatoires ont chacune eu une chance égale d’obtenir le premier choix. Chaque équipe avait son nom et son logo mis dans une enveloppe, et les enveloppes étaient placées dans une trémie et filées pour les mélanger. Une fois cela fait, le commissaire David Stern a ensuite tiré une enveloppe de l’intérieur pour déterminer qui choisirait en premier. Dans un mouvement qui allait créer la controverse pour les années à venir, l’enveloppe dessinée par Stern était celle appartenant aux Knicks de New York. Ils ont rédigé Ewing, comme prévu, commençant une relation de 15 ans. Ils lui ont ensuite signé un contrat de 10 ans et 32 millions de dollars, un contrat que le New York Times a décrit des années plus tard comme « un contrat énorme à ce moment-là ou à tout moment. »

Bien que des blessures aient gâché sa première année dans la ligue, il a été élu NBA Rookie of the Year et nommé dans la NBA All-Rookie First Team après une moyenne de 20 points, 9 rebonds et 2 blocs par match. Peu de temps après, il a été considéré comme l’un des premiers centres de la ligue. Ewing a connu une carrière réussie; onze fois nommé NBA All-Star, une fois nommé dans la Première Équipe All-NBA, six fois membre de la Deuxième Équipe All-NBA et trois fois nommé dans la Deuxième Équipe All-Defensive de la NBA. Il était membre de l’équipe de rêve originale aux Jeux Olympiques de 1992. Il a également eu l’honneur d’être nommé l’un des 50 Plus grands joueurs de l’histoire de la NBA.

En demi-finale de la Conférence Est 1992, les Knicks ont affronté le champion NBA en titre, les Bulls de Chicago et Michael Jordan. Ewing a été inarrêtable dans le match 1, terminant avec 34 points, 16 rebonds et 6 blocs, et les Knicks ont battu Chicago 94-89. Les Knicks étaient confrontés à l’élimination lors du match 6 lorsque Ewing a disputé l’un des plus grands matchs de sa carrière. L’équipe a mené 3-2 dans la série, et Ewing a été limité physiquement par une mauvaise entorse de la cheville, mais il a aidé les Knicks à battre les Bulls 100-86 en marquant 27 points. L’annonceur de NBC, Marv Albert, l’a qualifié de « performance de type Willis Reed », mais les Knicks ont finalement été éliminés lors du match 7 dans une explosion, 110-81.

Lors d’un match du 14 avril 1993 entre les Knicks et les Hornets de Charlotte, l’Ewing de 2,13 m (7 pi 0 po) subit un moment d’embarras lorsque Muggsy Bogues, un homme de 5 pieds 3 pouces (1.60 m) meneur pour les Hornets, a réussi à bloquer son tir. L’équipe semblait se qualifier pour la finale de la NBA lorsqu’elle a pris une avance de 2-0 sur Michael Jordan et les Bulls de Chicago. Les deux équipes se sont bien battues, chacune gagnant sur son terrain lors des 4 premiers matchs. Cependant, les Bulls ont surpris les Knicks dirigés par Ewing, remportant le match 5 à New York 97 à 94 après que le coéquipier d’Ewing, Charles Smith, a été bloqué à plusieurs reprises par des défenseurs des Bulls lors de la dernière possession du match. Les Bulls allaient remporter le match 6 96-88 et ensuite remporter leur troisième titre NBA consécutif. Ce serait une saison de plus au cours de laquelle Ewing n’a dû faire face à aucun championnat, malgré le fait que les Knicks avaient le meilleur bilan de la saison régulière de la Conférence Est avec 60-22 et le deuxième meilleur bilan de la NBA, derrière les Suns de Phoenix, qui étaient 62-20.

Avec l’exclusion de Jordan de la ligue, 1993-94 a été considérée comme une grande année ouverte en NBA, et Ewing avait déclaré que 1994 serait l’année des Knicks. Il a été l’un des principaux contributeurs à la course des Knicks à la Finale NBA 1994, au cours de laquelle les Knicks — en Finale pour la première fois depuis 1973 — ont perdu dans les dernières secondes des Matchs 6 et 7 contre les Rockets de Houston de Hakeem Olajuwon. Les Knicks, avec Ewing à leur tête, ont dû survivre à un parcours éreintant à travers les playoffs simplement pour atteindre la finale. Ils ont battu les Bulls et Scottie Pippen en sept matchs en demi-finale de la Conférence Est de 1994 (les sept matchs ont été remportés par l’équipe locale), et ont battu les Pacers de l’Indiana de Reggie Miller en finale de Conférence, qui a également pris sept matchs pour décider. En finale, les Knicks ont volé le match 2 à Houston, mais n’ont pas pu tenir le court à domicile, abandonnant le match 3 au Garden. Les Knicks ont ensuite remporté les deux matchs suivants pour revenir à Houston en avance 3-2. Cependant, les Rockets ont remporté les deux matchs suivants. Ewing a tiré le meilleur parti de son parcours en séries éliminatoires en établissant un record pour le plus grand nombre de tirs bloqués dans une série finale (battu par Tim Duncan en 2003). Il a également établi un record des finales NBA pour le plus grand nombre de tirs bloqués en un seul match, avec 8 (surpassé par Dwight Howard en 2009).

L’année suivante, un coup de doigt potentiel d’Ewing s’est produit dans les secondes qui ont suivi le match 7 de la Demi-finale de la Conférence Est, entraînant une défaite contre les Pacers de l’Indiana. Lors de la saison 1995-1996, Ewing et les Knicks sont éliminés en demi-finale de la Conférence Est en cinq matchs par les Bulls de 1995-1996, qui remportent 72 matchs cette année-là en route vers leur quatrième championnat.

Lors des playoffs 1997, les Knicks affrontent le Heat de Miami en demi-finale de la Conférence Est. Ewing a été impliqué dans une bagarre de match 5 où les bancs des deux équipes se sont impliqués. Les Knicks, qui menaient 3-1 dans la série au match 5, ont perdu les trois matchs suivants et ont été éliminés.

La saison suivante, la carrière d’Ewing a presque pris fin en raison d’une blessure. Le 20 décembre 1997, lors d’un match contre les Bucks de Milwaukee au Bradley Center, Ewing est fauché par Andrew Lang alors qu’il tente un dunk. Ewing tomba maladroitement et atterrit avec tout son poids sur sa main de tir. Le résultat fut un poignet gravement endommagé, Ewing souffrant d’une fracture déplacée, d’une luxation complète de l’os luné et de ligaments déchirés. Ces blessures nécessitaient une intervention chirurgicale d’urgence pour prévenir les lésions nerveuses, et il a été dit qu’Ewing souffrait de blessures qui étaient généralement réservées aux victimes d’accidents de la route.

Ewing, qui n’avait manqué que 20 matchs lors des dix saisons précédentes, a manqué les 56 matchs restants de la saison. Cependant, il a pu réhabiliter la blessure plus rapidement que prévu et alors que les séries éliminatoires commençaient, Ewing parlait de revenir. Le Heat et les Knicks se sont rencontrés en playoffs pour la deuxième année consécutive. Cette fois, les deux équipes se sont rencontrées au premier tour des séries éliminatoires. La série a connu un cinquième match décisif, mais les Knicks ont vengé leur défaite à Miami l’année précédente en battant le Heat à Miami 98-81. Ewing est revenu pour le match 2 des demi-finales de la Conférence Est contre les Pacers. Sa présence n’était cependant pas suffisante, car les Knicks sont tombés sur les Pacers en cinq matchs.

La saison suivante, Ewing et les Knicks se qualifient en tant que huitième tête de série de l’Est lors d’une saison écourtée par le lock-out. Bien qu’aux prises avec une blessure au tendon d’Achille, Ewing a mené les Knicks à une autre victoire sur le Heat au premier tour, 3-2. Ils ont ensuite balayé les Hawks d’Atlanta et ont battu les Pacers en finale de conférence en 6 matchs, malgré la blessure d’Ewing qui l’a finalement contraint à l’abandon. Cependant, les Knicks n’ont pas pu terminer leur parcours de Cendrillon, car ils ont perdu en finale contre les Spurs de San Antonio, 4-1.

Lors de la dernière saison d’Ewing avec les Knicks en 1999-2000, l’équipe termine troisième à l’Est derrière les Pacers et le Heat. L’équipe atteint à nouveau la finale de conférence, balayant les Raptors de Toronto et battant le Heat pour la troisième année consécutive en sept matchs, mais ne peut vaincre les Pacers et chute en six matchs. Lors de sa dernière année avec les Knicks, Ewing a réussi un slam dunk gagnant sur Alonzo Mourning lors du match 7 des Demi-finales de la Conférence Est pour mener les Knicks à la Finale de la Conférence Est. Au cours de sa dernière saison avec les Knicks, Ewing a disputé son 1 000e match en NBA, terminant sa carrière avec un record de franchise de 1 039 matchs joués dans un uniforme des Knicks (il est le seul joueur à jouer 1 000 matchs avec les Knicks).

Après les KnicksEdit

En 2000, il quitte les Knicks dans le cadre d’un échange aux SuperSonics de Seattle. Dans l’échange, les Knicks ont envoyé Ewing à Seattle et Chris Dudley à Phoenix, et ont reçu Glen Rice, Luc Longley, Travis Knight, Vladimir Stepania, Lazaro Borrell, Vernon Maxwell, deux choix de premier tour (des Lakers de Los Angeles et de Seattle) et deux choix de deuxième tour de Seattle. Après une année avec les SuperSonics et une autre avec le Magic d’Orlando, il annonce sa retraite le 18 septembre 2002. Après cette saison, il a pris un emploi d’entraîneur adjoint avec les Wizards de Washington.

En 1 183 matchs sur 16 saisons, Ewing a des moyennes de 21,0 points, 9,8 rebonds et 2 contres.4 blocs par match, et en moyenne mieux qu’un pourcentage de tir de 50%. En 2014, Ewing était classé 18e sur la liste des marqueurs de la NBA avec 24 815 points.

En 2001, Ewing a témoigné dans une partie du procès fédéral de prostitution et de fraude du Gold Club d’Atlanta. Le propriétaire, Thomas Sicignano, a témoigné qu’il s’était arrangé pour que les danseurs aient des relations sexuelles avec des athlètes professionnels. Ewing a admis qu’il était allé au club, où il a eu des relations sexuelles orales deux fois. Ewing n’a jamais été accusé d’un crime.

Ewing a joué 1 039 matchs pour les Knicks. Le 28 février 2003, son maillot numéro 33 est retiré par l’équipe lors d’une grande cérémonie au Madison Square Garden.

Pour la toute première fois, Ewing a représenté les Knicks lors de la loterie de la draft de la NBA le 14 mai 2019. Ils ont obtenu le troisième choix au total de la draft 2019 de la NBA.