Le patinage sur glace, le loisir et le sport consistant à glisser sur une surface de glace sur des lames fixées au fond des chaussures (patins). L’activité du patinage sur glace a donné naissance à deux sports distinctifs: le patinage artistique, qui implique l’exécution de divers sauts, tours et mouvements de danse; et le patinage de vitesse et le patinage de vitesse sur courte piste, qui sont tous deux des formes de course sur patins à glace. Le hockey sur glace est le sport d’équipe le plus connu qui implique le patinage.

Le patinage sur glace s’est probablement développé en Scandinavie dès 1000 avant notre ère, les premiers patins étant fabriqués à partir d’os de jarret ou de côtes de wapitis, de bœufs, de rennes et d’autres animaux. On ne sait pas quand le coureur en métal a été introduit, mais les premières estampes hollandaises représentent des patins avec des lames en métal. Jusqu’au milieu du 19ème siècle, la partie métallique du patin était fixée à une base ou à une semelle en bois et l’ensemble du patin était fixé au pied avec des lanières ou des lanières en cuir. Une amélioration majeure est venue des États-Unis en 1850 lorsque E.W. Bushnell de Philadelphie a introduit le patin tout en acier, qui a remplacé le repose-pied en bois encombrant. Les principaux développements du patin artistique après 1900 ont été l’ajout du pic d’orteil, un groupe de dents en forme de scie situées à l’orteil de la lame, qui permettait aux patineurs d’obtenir un meilleur achat sur la glace lors de certains sauts, et l’innovation de la lame « à bout fermé” en acier monobloc, qui ajoutait de la résistance au patin et permettait une lame beaucoup plus légère.

Le patin artistique contemporain, qui est le type le mieux adapté au patinage de plaisir général ainsi qu’au patinage artistique, se distingue facilement des autres patins par la pointe des orteils à l’avant de sa lame. La lame elle-même mesure environ 4 mm (environ 0,157 pouce) de large. Une arête creuse le long de la lame souligne ses deux bords extérieurs aiguisés; ce sont les surfaces sur lesquelles les mouvements de patinage sont effectués. La lame a approximativement la même longueur que la chaussure ou la chaussure à laquelle elle est attachée. La botte, qui est généralement noire pour les hommes et blanche pour les femmes, a un support de voûte solide et renforcé et un matériau de rigidification autour du talon et sous la voûte plantaire. Le patin de vitesse est coupé bas, permettant un mouvement plus libre de la cheville. Sa lame est beaucoup plus longue que la chaussure (généralement entre 42 et 46 cm de long pour les hommes) et seulement 1 mm (0,039 pouce) d’épaisseur. Le patin de hockey est une botte dure et protectrice avec une lame courte courbée aux extrémités pour permettre des virages rapides.

En tant que loisir, le patinage est continuellement pratiqué sur les canaux des Pays-Bas depuis le Moyen Âge par les hommes et les femmes. Le patinage sur les étangs et les fagnes gelés était populaire en Angleterre au 17ème siècle, et le premier club de patinage a été formé à Édimbourg, en Écosse, en 1742. Dans les années 1740, les militaires britanniques ont introduit le patinage sur glace en Amérique du Nord. Il était également populaire à la cour de France vers 1776; Marie-Antoinette faisait partie des patineurs. Napoléon Bonaparte a patiné à Auxerre en 1781.

Le développement des patinoires réfrigérées a amorcé la transformation du patinage sur glace d’un passe-temps saisonnier en un sport et un divertissement majeurs. La première patinoire avec de la glace gelée artificiellement, une patinoire privée, le Glaciarium, a été ouverte à Londres en 1876. La première patinoire gelée artificiellement aux États-Unis a été installée dans l’ancien Madison Square Garden de New York en 1879. Tout au long du siècle, de plus en plus de patinoires publiques avec de la glace produite artificiellement sont apparues. La possibilité de créer des plaques de glace à l’intérieur de grandes arénas a donné lieu à des sports de patinage et à des spectacles sur glace, qui sont devenus un divertissement familial populaire au 20e siècle. Il a également permis au patinage sur glace de se propager aux régions aux climats chauds.

Les sports impliquant le patinage sur glace seul ont été organisés par la National Skating Association of Great Britain (1879), la National Amateur Skating Association of the United States (1886) et l’Amateur Skating Association of Canada (1888). Ces groupes, avec d’autres groupes nationaux formés entre-temps, ont fondé en 1892 l’Union internationale de patinage (ISU), qui est devenue par la suite l’organe directeur mondial du patinage de vitesse, de la danse sur glace et du patinage artistique. Les championnats du monde avaient commencé dans les années 1890 pour le patinage de vitesse (hommes seulement) et le patinage artistique. Les championnats du monde de patinage de vitesse féminin ont eu lieu pour la première fois en 1936. Le patinage artistique pour hommes, femmes et couples a été inclus dans le programme olympique aux Jeux de 1908 à Londres, et d’autres épreuves de patinage ont été ajoutées plus tard: patinage de vitesse pour hommes en 1924 et pour femmes en 1960; danse sur glace en 1976; et patinage de vitesse sur piste courte en 1992. La popularité croissante du hockey sur glace à partir de ses débuts au milieu du XIXe siècle coïncide avec celle du patinage pur dans les années 1920. Le hockey sur glace est apparu aux Jeux Olympiques d’été en 1920 et a été inclus dans les Jeux d’hiver lors de leur inauguration en 1924. En 1998, le hockey féminin a fait ses débuts olympiques.