Plus d’une douzaine de médicaments de marque les plus vendus ont perdu, ou sont sur le point de perdre, la protection par brevet, ce qui signifie que d’autres sociétés peuvent intervenir et vendre des versions génériques moins chères du même médicament.

Les médicaments de marque qui ont perdu la protection des brevets l’année dernière comprennent Caduet, un médicament contre la pression artérielle; Zyprexa, un antipsychotique utilisé pour traiter la schizophrénie et le trouble bipolaire; et, plus important encore, parce que c’est un si gros vendeur, le Lipitor, une statine hypocholestérolémiante.

Actos, un médicament contre le diabète; Plavix, un médicament qui prévient les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux en rendant les plaquettes sanguines moins « collantes »; et Singulair, un important médicament contre l’asthme, sont parmi ceux qui devraient perdre la protection par brevet cette année.

Les dirigeants des sociétés pharmaceutiques ont vu leurs ventes et leurs bénéfices plonger alors que leurs produits tombaient de la « falaise des brevets ». »De nombreuses entreprises se sont retirées et ont annoncé des licenciements importants.

Leur perte est-elle notre gain?

Les génériques sont moins chers. Si vous avez une assurance, votre co-paiement sera inférieur.

Mais beaucoup de gens craignent de passer de médicaments de marque, commercialisés par des sociétés familières comme Pfizer et Eli Lilly, à des génériques « sans nom” commercialisés par des sociétés dont seuls les initiés de l’industrie ont entendu parler.

Le Dr Anthony Komaroff, rédacteur en chef de la Harvard Health Letter, aborde la question de la marque contre le générique dans le numéro de février 2012 dans une réponse à la question plus spécifique d’un lecteur sur le passage à la version générique de Lipitor.

Le Lipitor générique est appelé atorvastatine ou, parfois, atorvastatine calcium.

La FDA est légalement tenue de déterminer que les produits génériques sont « bioéquivalents” aux médicaments de marque, ce qui signifie qu’ils produisent des concentrations sanguines similaires du même produit chimique, note le Dr Komaroff dans la colonne « Demandez au médecin” de la Lettre de santé.

Des chercheurs indépendants ont comparé les génériques et les médicaments de marque, et la grande majorité ont conclu que les versions génériques sont tout aussi sûres et efficaces que les médicaments de marque, explique le Dr. Komaroff, citant à titre d’exemple une analyse de 47 études sur divers médicaments cardiaques menées par un collègue de Harvard, le Dr Aaron Kesselheim.

(L’analyse du Dr Kesselheim n’incluait pas de comparaison de l’atorvastatine générique avec le Lipitor. Mais des recherches plus récentes ont montré qu’elles étaient tout aussi efficaces pour améliorer le taux de cholestérol, selon le Dr Komaroff.)

Certaines personnes sont troublées par le fait que de nombreux médicaments génériques sont fabriqués à l’étranger. Réponse du Dr Komaroff: la FDA réglemente la fabrication de tous les médicaments vendus aux États-Unis, ce qui est rassurant, mais que l’agence n’a pas reçu le budget dont elle a besoin pour assumer adéquatement sa responsabilité.

À emporter: « Je vais changer”

Voici les conclusions du Dr Komaroff quant à savoir s’il est logique de passer à la version générique de Lipitor:

Donc je ne peux pas vous donner une garantie absolue que l’atorvastatine générique sera égale au Lipitor de marque. Mais je peux vous dire ceci: Je prends du Lipitor et je passerai à l’atorvastatine générique, donc je suivrai mes propres conseils (quelque chose que ma femme m’a suggéré de faire plus souvent).

Vous pouvez lire l’article complet sur le site Web de Harvard Health.

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