Le Parti démocrate est l’un des deux principaux partis politiques des États-Unis, et le plus ancien parti politique existant du pays. Après la guerre civile, le parti a dominé dans le Sud en raison de son opposition aux droits civils et politiques des Afro-Américains. Après un changement majeur au 20e siècle, les démocrates d’aujourd’hui sont connus pour leur association avec un gouvernement fédéral fort et leur soutien aux droits des minorités, des femmes et des travailleurs, à la protection de l’environnement et aux réformes progressistes.

Parti démocrate-républicain

Bien que la Constitution américaine ne mentionne pas les partis politiques, des factions se sont rapidement développées parmi les pères fondateurs de la nouvelle nation.

Les fédéralistes, dont George Washington, John Adams et Alexander Hamilton, étaient favorables à un gouvernement central fort et à un système bancaire national, orchestré par Hamilton.

Mais en 1792, les partisans de Thomas Jefferson et de James Madison, favorables à un gouvernement décentralisé et limité, formèrent une faction d’opposition qui deviendra connue sous le nom de Démocrates-républicains.

Malgré la mise en garde de Washington contre le danger des partis politiques dans son célèbre discours d’adieu, la lutte pour le pouvoir entre les fédéralistes et le Parti démocrate-républicain dominait le premier gouvernement, Jefferson et ses partisans émergeant largement triomphants après 1800.

Les fédéralistes perdirent progressivement du terrain au début du 19e siècle et se dissolvèrent complètement après la guerre de 1812.

Démocrates Jacksoniens

Lors de l’élection présidentielle très controversée de 1824, quatre candidats démocrates-républicains se sont affrontés. Bien qu’Andrew Jackson ait remporté le vote populaire et 99 votes électoraux, l’absence de majorité électorale a jeté l’élection à la Chambre des représentants, qui a fini par donner la victoire à John Quincy Adams.

En réponse, le sénateur de New York Martin van Buren a aidé à construire une nouvelle organisation politique, le Parti démocrate, pour soutenir Jackson, qui a facilement vaincu Adams en 1828.

Après que Jackson eut opposé son veto à un projet de loi renouvelant la charte de la Banque des États-Unis en 1832, ses adversaires fondèrent le Parti Whig, dirigé par le sénateur Henry Clay du Kentucky. Dans les années 1840, les démocrates et les Whigs étaient tous deux des partis nationaux, avec des partisans de diverses régions du pays, et dominaient le système politique américain; les démocrates remporteraient toutes les élections présidentielles sauf deux de 1828 à 1856.

Guerre civile et reconstruction

Dans les années 1850, le débat sur l’extension de l’esclavage aux nouveaux territoires occidentaux divise ces coalitions politiques. Les démocrates du Sud étaient favorables à l’esclavage dans tous les territoires, tandis que leurs homologues du Nord pensaient que chaque territoire devait décider par lui-même via un référendum populaire.

Lors de la convention nationale du parti en 1860, les démocrates du Sud nomment John C. Breckinridge, tandis que les démocrates du Nord soutiennent Stephen Douglas. La scission a aidé Abraham Lincoln, candidat du nouveau Parti républicain, à remporter la victoire aux élections de 1860, bien qu’il n’ait remporté que 40% du vote populaire.

La victoire de l’Union dans la guerre de Sécession laisse les républicains aux commandes du Congrès, où ils domineront pendant le reste du XIXe siècle. Pendant l’ère de la Reconstruction, le Parti démocrate a solidifié son emprise sur le Sud, la plupart des Sudistes blancs s’opposant aux mesures républicaines protégeant les droits civils et de vote des Afro-Américains.

Au milieu des années 1870, les législatures des États du Sud avaient réussi à faire reculer de nombreuses réformes républicaines, et les lois Jim Crow imposant la ségrégation et supprimant le droit de vote des Noirs resteraient en place pendant plus d’un siècle.

Ère progressiste et New Deal

Alors que le 19ème siècle touchait à sa fin, les républicains s’étaient fermement établis comme le parti des grandes entreprises pendant l’Âge d’or, tandis que le Parti démocrate s’identifiait fortement à l’agrarisme rural et aux valeurs conservatrices.

Mais pendant l’ère progressiste, qui s’étendait sur le début du siècle, les démocrates ont vu une scission entre ses membres conservateurs et plus progressistes. En tant que candidat démocrate à la présidence en 1896, William Jennings Bryan a plaidé en faveur d’un rôle accru du gouvernement pour assurer la justice sociale. Bien qu’il ait perdu, le plaidoyer de Bryan en faveur d’un gouvernement plus important influencerait l’idéologie démocratique à l’avenir.

Les républicains dominent à nouveau la politique nationale pendant les années 1920 prospères, mais faiblissent après le krach boursier de 1929 et le début de la Grande Dépression. En 1932, Franklin D. Roosevelt est devenu le premier démocrate à remporter la Maison Blanche depuis Woodrow Wilson.

Au cours de ses 100 premiers jours, Roosevelt lança une série ambitieuse de programmes de secours fédéraux connus sous le nom de New Deal, commençant une ère de domination démocratique qui durerait, à quelques exceptions près, pendant près de 60 ans.

Dixiecrats

Les réformes de Roosevelt ont soulevé des remous dans le Sud, ce qui n’était généralement pas favorable à l’expansion des syndicats ou du pouvoir fédéral, et de nombreux démocrates du Sud se sont progressivement joints aux républicains pour s’opposer à une nouvelle expansion du gouvernement.

Puis en 1948, après que le président Harry Truman (lui-même démocrate du Sud) a introduit une plate-forme en faveur des droits civiques, un groupe de Sudistes a quitté la convention nationale du parti. Ces soi-disant Dixiecrats ont présenté leur propre candidat à la présidence (Strom Thurmond, gouverneur de Caroline du Sud) sur un ticket pour les droits des États ségrégationnistes cette année-là; il a obtenu plus de 1 million de voix.

La plupart des Dixiecrats sont revenus dans le giron démocratique, mais l’incident a marqué le début d’un changement sismique dans la démographie du parti. Dans le même temps, de nombreux électeurs noirs qui étaient restés fidèles au Parti républicain depuis la Guerre civile ont commencé à voter démocrate pendant la Dépression, et continueraient à le faire en plus grand nombre avec l’aube du mouvement des droits civiques.

Ère des droits civiques

Bien que le président républicain Dwight D. Eisenhower ait signé la législation sur les droits civiques (et envoyé des troupes fédérales intégrer une école secondaire de Little Rock en 1954), c’est Lyndon B. Johnson, un démocrate du Texas, qui signera finalement le Civil Rights Act de 1964 et le Voting Rights Act de 1965.

Lors de la signature de l’ancien projet de loi, Johnson aurait déclaré à son assistant Bill Moyers que « Je pense que nous venons de livrer le Sud au Parti républicain pour une longue période à venir. »

Au cours de la fin des années 1960 et des années 1970, de plus en plus de Sudistes blancs ont voté républicain, motivés non seulement par la question de la race, mais aussi par l’opposition des chrétiens évangéliques blancs à l’avortement et à d’autres questions de « guerre culturelle”.

Démocrates de Clinton à Obama

Après avoir perdu cinq des six élections présidentielles de 1968 à 1988, les démocrates se sont emparés de la Maison Blanche en 1992 avec la défaite du gouverneur de l’Arkansas Bill Clinton face au président sortant, George H.W. Bush, ainsi qu’au candidat tiers Ross Perot.

Les huit années au pouvoir de Clinton ont vu le pays traverser une période de prospérité économique mais se sont terminées par un scandale impliquant la relation du président avec une jeune stagiaire, Monica Lewinsky. La conduite de Clinton dans l’affaire a finalement conduit à sa destitution par la Chambre en 1998; le Sénat l’acquitta l’année suivante.

Al Gore, le vice-président de Clinton, a remporté de justesse le vote populaire aux élections générales de 2000, mais a perdu face à George W. Bush au collège électoral, après que la Cour suprême des États-Unis a demandé l’arrêt du recomptage manuel des bulletins de vote contestés en Floride.

Au milieu du deuxième mandat de Bush, les démocrates ont capitalisé sur l’opposition populaire à la guerre en Irak en cours et ont repris le contrôle de la Chambre et du Sénat.

En 2008, le sénateur Barack Obama de l’Illinois a surfé sur une vague de mécontentement populaire et de préoccupations économiques pendant la Grande Récession pour devenir le premier président américain afro-américain.

L’opposition à Obama et à ses politiques, en particulier la réforme des soins de santé, a alimenté la croissance du mouvement conservateur et populiste du Tea Party, aidant les républicains à faire d’énormes gains au Congrès pendant ses deux mandats.

Et en 2016, après une bataille primaire difficile avec le sénateur du Vermont Bernie Sanders, l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton a remporté l’investiture démocrate, devenant la première femme candidate à la présidence d’un grand parti de l’histoire des États-Unis.

Mais contre la plupart des attentes, Clinton a perdu aux élections générales de novembre face à la star de la télé-réalité Donald Trump, tandis que les gains républicains aux élections au congrès ont laissé les démocrates minoritaires à la Chambre et au Sénat.

Élections de 2020

La liste des candidats à la présidence du Parti démocrate aux élections de 2020 était historiquement vaste et diversifiée. Joe Biden, Elizabeth Warren, Bernie Sanders, Pete Buttigieg, Kamala Harris, Beto O’Rourke, Corey Booker, Andrew Yang, Amy Klobuchar, Tulsi Gabbard et Tom Steyer figuraient parmi les principaux candidats visant à affronter le président Trump.

Après un lent début de campagne, l’ancien vice-président Joe Biden a remporté l’investiture de son parti. Biden a choisi la sénatrice californienne Kamala Harris comme colistière à la vice-présidence, faisant de Harris la première femme américaine noire et asiatique à être nommée sur le ticket d’un grand parti. Biden s’est présenté comme un modéré et s’est engagé à unifier le pays après quatre années de division sous le président Trump. Le 7 novembre, Biden a été déclaré vainqueur de l’élection présidentielle de 2020; il a pris ses fonctions de 46e président des États-Unis le 20 janvier 2021, aux côtés d’un Congrès entièrement démocratique.