Certains animaux peuvent avoir une progéniture sans s’accoupler par un processus appelé parthénogenèse.

Le mot « parthénogenèse » a des racines grecques qui se traduisent littéralement par « création vierge. »

La reproduction sexuée normale implique un ovule et un spermatozoïde, qui possèdent chacun la moitié de l’information génétique nécessaire à la création d’un autre organisme. Dans la parthénogenèse, le corps d’un animal lui-même peut produire les gènes habituellement fournis par le sperme.

Dans une version de la parthénogenèse appelée automixis, un corps polaire, un sous-produit de la production d’ovules, agit comme un spermatozoïde en se combinant avec un ovule dans le corps de l’animal. Dans ce processus, la progéniture reçoit généralement deux chromosomes X de sa mère, ce qui conduit à une progéniture uniquement féminine. La progéniture est génétiquement similaire à la mère mais n’est pas identique car le processus de production d’un corps polaire mélange les gènes des parents.

Dans une autre forme de parthénogenèse appelée apomixie, les cellules reproductrices se répliquent avec la même copie génétique du parent conduisant à une progéniture qui sont des clones de leur parent.

Pendant des millions d’années, les animaux se sont reproduits par parthénogenèse afin de conserver leur énergie dans des conditions difficiles ou dans des zones isolées.

La parthénogenèse est la plus fréquente chez les petits invertébrés, y compris les abeilles, les guêpes, les fourmis et les pucerons. Seulement 0,1% de toutes les espèces de vertébrés peuvent se reproduire via la parthénogenèse selon Scientific American. La parthénogenèse n’a pas été observée chez les mammifères.

Source: Sky News Australia/Youtube

Plus tôt cette année, Charlie, une femelle dragon de Komodo au zoo de Chattanooga dans le Tennessee, a fait la une des journaux après avoir donné naissance à trois nouveau-nés sans partenaire masculin.

Source : chattanooga times free press

En 2017, le requin zèbre Léonie était l’un des rares vertébrés complexes à se reproduire sans partenaire mâle. Elle a été le premier requin jamais connu à être passé de la reproduction sexuée à asexuée, comme le rapportent Scientific Reports.

La parthénogenèse est un mécanisme de survie couramment observé que les femelles captives peuvent utiliser lorsqu’elles n’ont pas de partenaires, mais une étude de l’Université de Tulsa en Oklahoma a montré que la parthénogenèse peut se produire chez les serpents femelles sauvages même avec des mâles présents.

Lisez l’explication complète du National Geographic sur la parthénogenèse.

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