Qui aime trimballer un lourd sac de tondeuses à gazon dans le tas de compost ou la poubelle de jardin, ou ratisser sans cesse les feuilles à l’automne? À peu près personne, c’est qui. Heureusement, pour des raisons de dos endoloris et de pelouses gourmandes en nutriments, il est préférable de renoncer au sac et d’opter pour le paillis des coupures de pelouse et des feuilles à la place.

Chaque petit morceau de matériel végétal est plein de nutriments, et la matière organique, lorsqu’elle est laissée en place, peut améliorer la santé globale du sol qui, à son tour, soutient mieux le gazon et diminue potentiellement les intrants.

« Dans l’industrie de l’entretien de la pelouse, nous réalisons que plutôt que de nourrir la pelouse de manière synthétique avec des engrais, nous pouvons choisir de le faire de manière plus biologique en paillant les coupures d’herbe et en les laissant sur la pelouse pour les tamiser”, explique Richard Hentschel, éducateur de vulgarisation horticole à l’Université de l’Illinois. « Laisser des coupures sur la pelouse fournit l’équivalent de 1 livre d’azote par 1 000 pieds carrés de pelouse. C’est de l’azote que vous n’avez pas eu à acheter et à appliquer. »Enlever les coupures signifie également éliminer ces nutriments du système.

Outre les nutriments, les coupures renvoient le carbone dans le sol, ce qui aide à construire la matière organique du sol en alimentant la microflore qui décompose cette matière organique. La matière organique du sol (SOM) est mesurée en pourcentage de matière organique dans le sol et est le principal indicateur de la santé du sol, et donc de la santé de la pelouse qui pousse dans le sol. Plus le pourcentage de SOM est élevé, plus le sol peut retenir de nutriments et d’eau.

« Chaque 1 pour cent de SOM contient 1/3 gallon d’eau par pied cube de sol”, explique Hentschel. « Ainsi, un sol avec une assez bonne mesure de 3% de SOM peut contenir jusqu’à 1 gallon d’eau par pied cube. »La capacité de retenir plus d’eau signifie que plus d’eau est appliquée sur le sol par irrigation ou en tombant sur la pelouse, car la pluie restera en place et le gazon sera plus résistant aux variations de température et à la sécheresse.

« Le SOM est également l’engrais à libération lente de Mère Nature. Ce n’est pas seulement l’azote, le phosphore et le potassium habituels, ce sont les 16 nutriments essentiels à la croissance des plantes ”, explique Hentschel. L’élimination constante des coupures de pelouse et d’autres matières organiques entraîne une diminution des niveaux de SOM, et les pelouses deviendront de plus en plus dépendantes de l’application d’engrais synthétiques.

Planifiez à l’avance

Bien que les pelouses bénéficient des coupures, elles ne veulent pas être étouffées par elles. En utilisant les meilleures pratiques de tonte, l’herbe peut respirer et avoir l’air aussi propre qu’avec l’ensachage. La clé est de tondre avec des lames tranchantes et assez fréquemment pour que pas plus de 1/3 du tissu végétal ne soit enlevé par coupe. Cela se traduira par moins de matériel végétal pour la pelouse à réincorporer par passage.

« Si vous tondez souvent avec une lame de tondeuse tranchante, même une tondeuse conventionnelle — par opposition à une tondeuse conçue spécifiquement pour le paillage – coupera l’herbe suffisamment fine pour qu’elle puisse revenir dans l’herbe debout et se décomposer rapidement en libérant des nutriments dans le sol et en faisant pousser l’herbe à mesure qu’elle se décompose”, explique Hentschel.

Il peut être relativement simple de rester en avance sur l’herbe pour obtenir un beau paillis fin qui disparaît rapidement dans la pelouse, mais qu’en est-il des feuilles à l’automne? Hentschel dit d’aller de l’avant et de les pailler aussi. Les feuilles doivent être fauchées fréquemment à leur chute. Pour assurer des feuilles finement analysées qui se déplaceront plus rapidement dans la couche de chaume, il peut être nécessaire de faire deux passes ou plus avec la tondeuse à gazon par tonte. Lorsque plus de feuilles tombent, continuez simplement à faire des passes pour hacher le matériau et accélérer le processus de compostage.

Selon Hentschel, les résidus de feuilles se frayeront un chemin dans le sol en emportant de précieux nutriments et en créant une barrière qui peut aider à contrôler les mauvaises herbes. Avec plusieurs années de paillage des feuilles, qui renvoient plus de nutriments au sol grâce à la matière organique supplémentaire, les pelouses n’ont peut-être pas besoin d’autant d’engrais au printemps. Et comme les résidus de feuilles recouvrent les endroits nus où les mauvaises herbes peuvent prendre pied, il est possible au fil du temps de voir moins de problèmes de pissenlits et de crabes après plusieurs années de paillage.

Pas de ratissage, pas de transport, moins d’engrais, une utilisation plus efficace de l’eau et moins de mauvaises herbes — pour une fois, le choix facile est également le meilleur choix. Allez-y et laissez le sac de tondeuse dans le hangar si vous êtes si enclin, et laissez la matière organique là où elle appartient, sur la pelouse.