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À propos de la pénurie d’eau et des sécheresses

La pénurie d’eau et la sécheresse sont des phénomènes différents bien que ils sont susceptibles d’aggraver les impacts les uns des autres. Dans certaines régions, la gravité et la fréquence des sécheresses peuvent entraîner des situations de pénurie d’eau, tandis que la surexploitation des ressources en eau disponibles peut exacerber les conséquences des sécheresses. Il convient donc de prêter attention aux synergies entre ces deux phénomènes, en particulier dans les bassins fluviaux touchés par la pénurie d’eau.

Qu’est-ce que la pénurie d’eau?

La pénurie d’eau survient lorsque les ressources en eau sont insuffisantes pour satisfaire les besoins moyens à long terme. Il fait référence aux déséquilibres hydriques à long terme, combinant une faible disponibilité en eau avec un niveau de demande en eau dépassant la capacité d’approvisionnement du système naturel.

Des problèmes de disponibilité de l’eau apparaissent fréquemment dans les zones à faible pluviométrie mais aussi dans les zones à forte densité de population, à irrigation intensive et/ ou à activité industrielle. De grandes différences spatiales et temporelles dans la quantité d’eau disponible sont observées à travers l’Europe.

Au-delà de la quantité d’eau, une situation de pénurie d’eau peut également émerger de problèmes aigus de qualité de l’eau (p. ex. pollutions diffuses ou ponctuelles) qui entraînent une diminution de la disponibilité en eau douce/propre.

Actuellement, le principal moyen d’évaluer la rareté de l’Eau consiste à utiliser l’Indice d’Exploitation de l’Eau (IFE) appliqué à différentes échelles (national, bassin fluvial). L’IFE est la demande moyenne en eau douce divisée par les ressources moyennes en eau douce à long terme. Il illustre dans quelle mesure la demande totale en eau exerce une pression sur la ressource en eau disponible sur un territoire donné et indique les territoires qui ont une demande en eau élevée par rapport à leurs ressources (1).

Les graphiques suivants montrent l’IFE pour les bassins hydrographiques européens en 2000 et pour un scénario prévisionnel en 2030.

Qu’est-ce que la sécheresse?

Les sécheresses peuvent être considérées comme une diminution temporaire de la disponibilité moyenne en eau due, par exemple, à une carence en précipitations. Les sécheresses peuvent survenir n’importe où en Europe, dans les zones à forte et faible pluviométrie et en toutes saisons. L’impact des sécheresses peut être exacerbé lorsqu’elles se produisent dans une région où les ressources en eau sont faibles ou où les ressources en eau ne sont pas correctement gérées, ce qui entraîne des déséquilibres entre la demande en eau et la capacité d’approvisionnement du système naturel.

Au cours des trente dernières années, les sécheresses ont considérablement augmenté en nombre et en intensité dans l’UE. Le nombre de zones et de personnes touchées par les sécheresses a augmenté de près de 20% entre 1976 et 2006.

Plusieurs indicateurs peuvent être pris en compte pour illustrer la gravité d’un épisode de sécheresse. Le niveau de précipitations peut être l’un de ces indicateurs. Le graphique suivant montre les changements observés dans les précipitations annuelles entre 1961 et 2006.

(1) Pénurie d’eau et sécheresses, Deuxième rapport intérimaire (juin 2007). DG Environnement, Commission européenne