Des glandes endocrines, l’hypothalamus et les glandes hypophysaires sont d’une importance majeure car ils agissent comme les centres de coordination du système endocrinien.

L’hypothalamus est responsable du maintien de l’équilibre interne du corps (homéostasie) en stimulant ou en inhibant les principales fonctions corporelles telles que la fréquence cardiaque et la pression artérielle, la température corporelle, l’équilibre hydrique et électrolytique, l’appétit et le poids corporel, le cycle du sommeil et la fonction de la voie gastro-intestinale. L’hypothalamus est également considéré comme le régulateur principal du système endocrinien; Les hormones régulatrices sécrétées par l’hypothalamus sont transportées par le système porte hypophysaire vers l’hypophyse antérieure et postérieure (Figure 2), provoquant la libération d’hormones secondaires pouvant affecter diverses fonctions organiques.

Figure 2. Les hormones du système portail hypophysaire

se lient généralement aux récepteurs membranaires ou nucléaires de glandes / organes cibles spécifiques, qui à leur tour libèrent des hormones qui exercent un contrôle de rétroaction négatif sur les sites de libération. (Figure 3).

Figure 3. Exemple d’inhibition de rétroaction négative (en rouge):
L’hypothalamus sécrète des facteurs de libération qui agissent sur l’hypophyse pour stimuler la libération d’hormones trophiques.
Les hormones trophiques agissent alors sur les organes cibles (p. ex., surrénales, thyroïdiennes ou gonades), qui en réponse produisent d’autres hormones / signaux, arrêtant la production d’hormones libératrices ou / et trophiques.

L’hypothalamus sécrète diverses hormones qui sont ensuite transportées vers l’hypophyse antérieure (Figure 4):

• Corticotropin releasing hormone (CRH)
• Growth hormone releasing hormone (GHRH)
• Thyrotropin releasing hormone (TRH)
• Gonadotropin releasing hormone (GnRH)
• Somatostatin (inhibits growth hormone secretion)
• Prolactin releasing and prolactin inhibitor hormones

Figure 4. Aperçu des hormones hypothalamiques et hypophysaires et de leurs actions

L’hypophyse sécrète également des hormones en réponse aux hormones de libération hypothalamiques:

• Hormone stimulant la thyroïde (TSH)
• Hormone stimulante corticosurrénale (ACTH)
• Hormone folliculo-stimulante (FSH)
• Hormone lutéinisante (LH)
• Prolactine
• Hormone stimulant les mélanocytes
• Les endorphines

Les noyaux supraoptiques et paraventriculaires de l’hypothalamus sécrètent également des hormones qui sont transportées vers l’hypophyse postérieure pour être libérées dans la circulation. Ce sont:

• Hormone anti-diurétique (ADH): régule l’osmolalité plasmatique
• Ocytocine: régule l’éjection du lait et les contractions utérines.

Les troubles de l’hypothalamus peuvent entraîner des troubles de l’appétit, de la température et du sommeil. Par exemple, l’obésité hypothalamique se développe occasionnellement en réponse à des lésions / dommages hypothalamiques majeurs affectant les centres de régulation de l’appétit et de l’équilibre énergétique. L’obésité hypothalamique se caractérise par un trouble de l’alimentation sans entrave qui entraîne souvent une obésité morbide et peut être associée à d’autres complications de l’obésité comme le diabète, la dyslipidémie, l’apnée obstructive du sommeil, les troubles de l’humeur, etc.

Les troubles de l’hypothalamus et / ou de l’hypophyse antérieure peuvent également entraîner un hypopituitarisme, y compris une insuffisance surrénale (voir la section troubles surrénaliens), une hypothyroïdie (voir la section troubles thyroïdiens), un hypogonadisme (voir la puberté et ses troubles), un déficit en hormone de croissance (voir la section troubles de la croissance) et un déficit en prolactine (incapacité à lactater).

Les troubles de l’hypophyse postérieure peuvent entraîner un diabète insipide et des troubles liés à une carence en ocytocine (comme une incapacité à lactater, une sécheresse vaginale, une diminution de la libido, etc.).

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