L’aversion pour les températures glaciales peut amener certains d’entre nous à déclarer que nous sommes allergiques au froid. Mais pour certaines personnes, une allergie au froid est réelle.

L’allergie est appelée urticaire froide, et ceux qui l’ont éprouvent des démangeaisons, des rougeurs et un gonflement lorsque leur peau est réchauffée après avoir été exposés à des températures froides inférieures à 39 degrés, explique Eli Silver, spécialiste en allergie et immunologie pédiatrique.

« L’exposition au froid les incite à développer des ruches”, explique le Dr Silver. « Les ruches commencent lorsque la peau est réchauffée.”

La forme la plus courante

La forme la plus courante d’urticaire froide se développe et disparaît souvent sans raison apparente.

La réaction allergique survient généralement dans les cinq à 10 minutes suivant le réchauffement de la peau et peut durer jusqu’à deux heures, explique le Dr Silver.

Un exemple typique est quand une personne va nager, sort de la piscine et en deux à cinq minutes, sa peau éclate dans les ruches, dit le Dr Silver.

« Habituellement, ils ont de l’urticaire légère sur les mains et les pieds », dit-il.

Cette forme d’allergie est traitée en évitant d’exposer la peau à des températures froides et en prenant des antihistaminiques lorsque l’exposition au froid ne peut être évitée ou lorsque des symptômes apparaissent.

Certaines personnes peuvent avoir une réponse anaphylactique sévère, qui comprend des palpitations ou une respiration sifflante. Les personnes à risque de ce type de réaction peuvent porter un auto-injecteur d’épinéphrine.

Une forme moins courante est héréditaire

L’autre forme de l’allergie est héréditaire et rare, dit le Dr Silver.

« Le syndrome auto-inflammatoire du rhume familial provient d’une mutation génétique d’un gène qui code pour une certaine protéine inflammatoire”, explique le Dr Silver. « Alors que l’urticaire froide la plus courante est profonde sur la peau, la maladie héréditaire affecte les personnes à un niveau plus profond et peut nécessiter un voyage chez un rhumatologue et un traitement avec des médicaments anti-inflammatoires. »

Avec l’allergie héréditaire, il faut 24 à 48 heures pour que les symptômes apparaissent, et les symptômes durent plus longtemps – environ 24 heures.

La cause est inconnue

La cause de la forme courante d’urticaire froide n’est pas bien comprise, dit le Dr Silver. On pense qu’il implique des anticorps.

Les symptômes de l’urticaire froide peuvent être déclenchés par une maladie infectieuse, une piqûre d’insecte, certains médicaments ou des cancers du sang. Mais le plus souvent, les symptômes peuvent apparaître sans raison apparente ni déclencheur sous-jacent, dit le Dr Silver.

L’allergie est assez rare, se produisant chez environ 5% des personnes, dit le Dr Silver. L’âge d’apparition a tendance à être pendant l’adolescence; beaucoup de personnes atteintes d’urticaire éprouvent l’allergie pendant environ cinq ans, puis elle disparaît.

Pour diagnostiquer l’allergie, le Dr Silver dit qu’un allergologue placera un objet froid tel qu’un glaçon contre la peau de l’avant-bras pendant une à cinq minutes. Les personnes atteintes d’urticaire froide développeront généralement une éruption cutanée rouge et enflée distincte en quelques minutes.

Étonnamment, les personnes atteintes d’urticaire froide peuvent toujours manger de la crème glacée, dit le Dr Silver.

« Cela peut être dû au fait que les bandes capillaires de la peau sont plus sujettes à ce genre de réactions que les tissus de la bouche”, dit-il.

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