À l’époque moderne, aucune gaffe du mot parlé n’atteint tout à fait les sommets de la faute d’orthographe d’un certain tubercule par Dan Quayle. Et cela a également provoqué l’une des réponses les plus injustes; Dan Quayle a eu un mauvais coup (pour la pomme de terre, du moins).
Potato P-O-T-A-T-O Potato
En juin 1992, Quayle était toujours le vice-président de George H. W. Bush, et comme les vice-présidents se retrouvent souvent à accomplir des tâches que personne d’autre ne veut faire, il officiait à un concours d’orthographe. Il existe divers rapports indiquant s’il lisait une carte de repère contenant des informations erronées fournies par l’école ou s’il a commis l’erreur par lui-même, mais ce qui est incontestable (et affiché sur You Tube pour la postérité), c’est que Quayle a incorrectement corrigé l’orthographe de pomme de terre d’un élève.
Le vice-président a fait remarquer que l’orthographe correcte avait un -e à la fin, une déclaration qui n’a pas engendré une petite quantité de ridicule. En fait, il est toujours moqué pour cela à ce jour. Après tout, le fait que la « pomme de terre » n’ait pas de –e à la fin est quelque chose que nous sommes tous fiers de connaître avec chaque fibre de notre être. N’est-ce pas?
Pas le seul
Mais pourquoi le savons-nous si bien? Est-ce peut-être parce que Quayle a été si implacablement excorié que cette leçon d’orthographe particulière a été apprise au niveau national? L’orthographe de la pomme de terre, bien que peu commune, a existé pendant presque tout le 20ème siècle. Par exemple, le New York Times orthographiait encore occasionnellement la pomme de terre avec un –e en 1988. En fait, on peut facilement trouver des orthographes de pomme de terre jusqu’au 15 juin 1992, date à laquelle elles tombent soudainement ou deviennent utilisées de manière ironique, faisant référence à cet incident. Quayle a peut-être mal orthographié le mot, mais ce faisant, il nous a peut-être appris à ne pas commettre son erreur.
Cela arrive aux meilleurs d’entre nous
Il m’a toujours semblé qu’il y avait une réaction excessive à ce flub. Nous faisons tous de telles erreurs, évidemment, et la pomme de terre est un mot un peu délicat (le dictionnaire anglais Oxford répertorie 64 variantes orthographiques qui ont existé au cours des âges, y compris pittayatee, pertaayter et pertater).
Pourquoi l’ancien vice-président est–il toujours moqué de son incapacité à épeler un mot sur place, alors que le New York Times, le Washington Post et d’autres échappent à la censure pour avoir systématiquement imprimé le pluriel de manière incorrecte (en l’orthographiant sans an-e)? (Des exemples de ceci peuvent être trouvés ici, ici et ici.) Cette orthographe incorrecte de « pommes de terre » est tellement ancrée dans nos cerveaux orthographiques, qu’il faut que l’un des aspirants présidentiels actuels l’épelle mal à la télévision, afin que le public puisse ensuite se moquer publiquement de cet échec, et dans les années à venir, nous pourrons nous dire ”tout le monde sait que les pommes de terre ont un –e dedans ».
Les opinions et autres informations contenues dans les articles et commentaires du blog OxfordWords ne reflètent pas nécessairement les opinions ou les positions d’Oxford University Press.