Eaux Claires, le festival de musique et d’arts du Wisconsin organisé par Justin Vernon de Bon Iver et Aaron Dessner de The National, s’est déroulé ce week-end avec une curieuse vanité: Ils n’ont annoncé la programmation qu’à l’arrivée des festivaliers. Compte tenu des files d’attente précédentes des Eaux Claires, qui canalisaient la vaste liste de contacts de chaque conservateur en un mélange unique de talents, c’était super intrigant. Le festival de l’année dernière, par exemple, a eu Chance The Rapper, Paul Simon avec yMusic, Wilco, Danny Brown, Perfume Genius, Feist, une reprise de John Prine de Bon Iver, et toute une gamme d’actes affiliés à Vernon et Dessner. Qu’impliquerait le concert de cette année?

Apparemment, c’était un peu comme si les GENS de la nouvelle plateforme musicale collectiviste de Vernon et Dessner prenaient vie. Bien que peut-être pas aussi axé sur l’esprit collaboratif des gens que l’événement PEOPLE à Berlin le mois prochain, Eaux Claires 2018 s’appuierait fortement sur un éventail d’associés de Vernon et Dessner répartis en différentes configurations tout au long du week-end, sans trop de têtes d’affiche de grands noms, de surprises époustouflantes ou même de préparation préalable.

J’adore que chaque groupe ait dit : « C’est la première fois que nous jouons ensemble. » Si heureuse que j’ai payé pour te regarder s’entraîner. #eauxclaires

— Bobby (@RobyDeft) 7 juillet 2018

Le Star Tribune l’a résumé ainsi:

Au final, l’objectif de Vernon d’ajouter un élément de surprise et d’ouvrir les fans à de nouveaux artistes s’est retourné contre lui. C’est parce que la programmation était étonnamment légère sur les surprises et lourde sur les actes qui ont déjà joué au woodsy Wisconsin camp-out.

C’était presque entièrement une année des Amis de Justin™, avec des noms familiers aux Bon Iverites tels que the National, Sharon Van Etten, Phil Cook, Moses Sumney, Low et S. Carey. Et puis beaucoup de ces amis ont fini par jouer trois ou quatre fois dans différents formats au cours du week-end pour compléter le calendrier.

La plus grande surprise des Eaux Claires IV a peut-être été le nombre de fois où nous verrions Francis Starlite de Francis &Les Lumières en un week-end.

J’adore les Eaux Claires. C’est unique en son genre. Mais c’est pourquoi l’approche de la gamme secrète est une mauvaise idée. Après toutes les spéculations, cette gamme, avec de nombreux artistes récurrents, est une déception – surtout par rapport aux années passées. Revenez pour la couverture de @journalsentinel https://t.co/QxLyZVlG08

— Piet Levy (@pietlevy) 6 juillet 2018

Certains artistes que j’aime mais assez peu rentables sur le concept de la gamme secrète des Eaux Claires.

— Joshua Mellin (@JoshuaMellin) 6 juillet 2018

Félicitations à tous ceux qui ont payé de l’argent pour être roulés au sens figuré ce week-end en personne à #EauxClaires. Le culte de Vernon a prouvé leur loyauté pendant une autre année.

— Bruce Kotac (@BruceKotac) 7 juillet 2018

Chris Riemenschneider du Star Tribune a également fait état d’un certain nombre d’artistes sous-répétés:

Après une longue pause pour débuter ce qui ressemblait à de nouvelles chansons prometteuses, Van Etten était extra-rouillé, avec des chansons fausses et des voix décalées. Certaines des collaborations impromptues du samedi étaient également, comme une jam session de style drone dans les bois avec les nouveaux venus par ailleurs dignes de buzz Julien Baker et Gordi (alias Sophie Peyton).

Une autre prise de Riemenschneider sur ce qui ressemble à un substitut décevant pour un bon concert de Bon Iver:

Il n’y avait même pas de Bon Iver cette année, malgré le fait que de nombreux membres du groupe live de Vernon étaient déjà là. Au lieu de cela, Vernon a clôturé la plus grande scène du festival samedi avec quelque chose appelé the People Mix Tape, qui l’a trouvé en train de chanter des chansons de Bob Dylan et de Porter Wagoner avec l’aide de ses gadgets à effets vocaux de type Auto-Tune et d’amis tels que Sumney, Phoebe Bridgers et (oui!) Francis Starlite.

Écrivant que les Eaux Claires étaient « trop promises et sous-livrées”, Jeff Miller de Variety a poursuivi:

Bien que les Eaux Claires IV soient pleines de collaborations musicales ponctuelles et de sets uniques, l’absence de véritables surprises à grande échelle sur la programmation a donné à tout l’élément gotcha un air de « meh” que de « wow. »De plus, ces petits artistes qui ont pris des risques (encouragés par l’ambiance décontractée du festival) l’ont parfois fait aux dépens des fans, dont beaucoup se promenaient dans les petites scènes de back-woods à la recherche de quelque chose à saisir.

Les indices de la programmation menant au festival ont conduit de nombreux fans à croire que Sufjan Stevens, Patti Smith et Arcade Fire seraient sur place, mais aucun d’entre eux n’était présent. Une apparition du bienfaiteur de Vernon Kanye West a également été évoquée, mais il ne s’est pas non plus présenté. Il y avait aussi des rapports d’un espace pour enfants « Eaux Children” perpétuellement vide et de projecteurs bas et sales entassés dans une zone de visualisation trop petite pour leur tirage, ce dernier noyé par Francis Starlite faisant des versions karaoké de ses propres « Amis” et du « Lift Yourself » de Kanye. »

Super triste que #eauxclaires ait été si mauvaise cette année. J’ai été le plus grand fan / défenseur mais tellement mal aujourd’hui, dont le moins était les toliets VIP complets à 19h45. 😥@EauxClairesWI

– Heather Lockwood (@hlockwoo) 7 juillet 2018

La fête n’était pas si mauvaise. Les critiques avaient de bonnes choses à dire sur Noname, Phil Cook, Moses Sumney et le partenariat Vernon-Dessner Big Red Machine. Le poète et essayiste incroyablement talentueux (et contributeur occasionnel de Stereogum) Hanif Abdurraqib a fait quelques lectures tout au long du week-end, dont une en collaboration avec Julien Baker. Et Miller de Variety avait ceci à dire à propos du National:

Cela dit, il y avait un point culminant absolument incroyable: The National’s broody, avant-dernier set, qui a été joué sur une plate-forme au design unique avec trois scènes latérales satellites accueillant des musiciens jouant à la batterie, à la guitare, aux percussions et plus encore. Bien que la scène ait été utilisée tout le week-end, The National était le seul acteur à avoir adopté la configuration en cours pour un ensemble vraiment immersif, le chanteur Matt Berninger explorant pleinement l’espace et, parfois, le public.

Vernon a parlé de perdre de l’argent sur les Eaux Claires dans le passé, il est donc possible que l’événement de cette année ait été une tentative de réduire le budget. Lui et Dessner sont également très enclins à se retirer d’un piédestal au profit d’une approche plus égalitaire, mais il semble que bon nombre des collaborations résultantes étaient trop expérimentales pour se connecter avec un public de plus de 10 000 personnes.

J’ai entendu 5 groupes aujourd’hui à #eauxclaires, 3 d’entre eux ont sonné comme des baleines en communication. #pleasehelp

— Bobby (@RobyDeft) 7 juillet 2018

Twitter et le subreddit des Eaux Claires regorgent d’évaluations déçues de la part des fans qui prétendent être enclins à donner à Vernon et Dessner le bénéfice du doute. Dans un fil Reddit intitulé « Je ne comprends pas quels sont les objectifs d’Eaux Claire avec le festival », une personne l’a résumé ainsi:

On a l’impression qu’ils reculent pour rendre le festival à nouveau rentable mais en même temps donner aux gens (à part les fans purs et durs) de moins en moins d’incitation à revenir, ce qui ne fait qu’aggraver le problème de rentabilité.

Il faut soit tout recommencer et se sentir comme un festival de premier plan, soit se convertir complètement à un festival plus petit où les billets coûtent entre 80 et 100 $ et les gens peuvent s’attendre à ce que ce soit cool avec Justin Vernon et ses amis artistes locaux. Je serais d’accord avec l’un ou l’autre. En ce moment, c’est quelque part entre les deux et on dirait que ça ne va pas bien.

Cela semble à peu près juste: Soit suivre le chemin du grand Festival national du Retour aux sources, avec sa programmation impressionnante et son esthétique plus conventionnelle, soit aller dans l’expérimentalisme du style POPULAIRE comme ils le font avec l’événement de Berlin. La philosophie de l’entre-deux a laissé un autre Redditor se lamenter comme suit:

Je vais commencer par dire que Eaux Claires a été ma seule expérience de festival de musique et que j’y suis allé chaque année. Je suis originaire du Wisconsin, j’adore ce que Justin Vernon a fait pour la scène musicale de cet État, et chaque année j’ai eu un lien émotionnel avec lequel je suis parti. Je suis revenu cette année sur la base de ces connexions, et je n’ai même pas regardé toutes les files d’attente pour les autres festivals du Midwest alors que les nôtres restaient enveloppés de mystère. Tout ce week-end, je me suis retrouvé à dire « ça va” plus de fois que je ne peux en compter, et je suis parti avec un peu de chagrin pour ce qui pourrait arriver dans les années à venir.

Donc, bien que ce ne soit pas exactement le Fyre Fest de la Forêt, il semble que les Eaux Claires aient été une déception. Le concept est génial, et les itérations précédentes ont été très amusantes, alors j’espère qu’il pourra rebondir l’année prochaine.