Le nom du caryer Shagbark est révélateur à la fois de son apparence et de son utilité. Les arbres matures sont facilement reconnaissables à leur écorce hirsute, comme son nom l’indique. De plus, le mot hickory est dérivé du mot pawcohiccora, un terme algonquin désignant un repas moulu à base de noix.

Le caryer Shagbark est un grand arbre à feuilles caduques qui atteint 40 mètres de hauteur et peut vivre 200 ans. Les noix sont récoltées à l’automne dans l’est des États-Unis, du Maine à l’est du Texas.

Bien que les arbres soient rarement cultivés commercialement, leurs noix sont comestibles et sont défendues par ceux qui en connaissent personnellement le goût. La saveur de la noix est douce et très riche sans trace d’amertume. Outre les noix, le caryer est également un bois très convoité utilisé dans les poêles à bois en raison de sa teneur élevée en calories et de son goût fumé; ces caractéristiques rendent également le bois préféré pour les viandes fumantes. En outre, l’extrait de l’écorce de caryer est utilisé dans un sirop comestible qui a une texture similaire au sirop d’érable, mais avec un goût salé, légèrement amer et fumé.

La noix de caryer Shagbark était un aliment de base dans l’alimentation des Indiens d’Amérique et des premiers colons il y a des centaines d’années. Traditionnellement, les Indiens d’Amérique ramassaient les noix et les guérissaient dans un endroit sec pendant environ une semaine. Une fois sèche, beaucoup de soin et de patience ont été utilisés pour extraire la noix de muscade de la coquille blanche dure. La coque a été soigneusement fissurée à l’aide d’un dispositif spécifique de craquage des écrous, puis manipulée à partir de sa coque, tout en essayant de préserver l’écrou dans son intégralité.