ETHNONYMES : Nioué-fekai, Nuku-tulea, Nuku-tutaha, Motu-tefua, Fakahoa-motu, Île sauvage

Orientation

Identification et localisation. « Niue » se traduit littéralement par « Noix de coco Ici! »et fait référence à un ancien changement de nom par deux hommes revenant des Tonga avec ce fruit jusque-là inconnu. Une autre variante est « Niue-fekai », qui est souvent utilisé dans le mythe et la chanson et est diversement prétendu signifier « Niue, partout dans le monde » et « Niue, l’endroit sauvage. »Quatre noms antérieurs sont attribués à Huanaki, un ancêtre mythique du peuple Nioué: « Nuku-tulea » (Île Qui a Grandi toute Seule), « Nuku-tutaha » (Île Qui Se Tient Seule), « Motutefua » (Île Isolée) et « Fakahoa-motu » (Île Fleurie). Un autre changement de nom a eu lieu en 1774 lorsque James Cook a imposé l’épithète « Île sauvage » en raison de la résistance acharnée de ses guerriers aux tentatives des Européens d’y débarquer. Au cours du XXe siècle, les anglicismes « Île de Niue » (le lieu) et « Niuean » (le peuple et la langue) sont largement utilisés.

Les voisins les plus proches de Niue sont Vavau (Tonga) à 260 miles (420 kilomètres) à l’ouest, Tutuila (Samoa américaines) à 370 miles (600 kilomètres) au nord et Aitutaki (îles Cook) à 590 miles (950 kilomètres) à l’est. Ses coordonnées géographiques sont 19 °02 « S et 169 ° 52″W, et il s’agirait du plus grand atoll corallien surélevé au monde. Nioué est de forme grossièrement ovale. Il a une superficie de 100 miles carrés (260 kilomètres carrés), un littoral de 40 miles (64 kilomètres) et un point culminant à 230 pieds (70 mètres) au-dessus du niveau de la mer. La surface plate de l’île est composée d’affleurements rocheux coralliens entrecoupés de petites poches de sol et d’une couverture de forêt et de broussailles. Son climat est tropical, avec des saisons chaudes / humides et fraîches / sèches distinctes (respectivement Novembre-Avril et Mai-octobre), une température annuelle moyenne de 75,5 ° F et une pluviométrie annuelle moyenne de 80 pouces. L’eau douce est rare, la sécheresse est une menace constante et des cyclones se produisent périodiquement. Les alizés balayent les côtes sud et est pendant une grande partie de l’année, rendant l’accès à ces parties du littoral particulièrement difficile.

Démographie. En 1857, les missionnaires signalaient une population de 4 276 personnes, très peu de malades et de nombreuses familles de trois générations. Malgré de nouvelles épidémies et maladies, l’enlèvement de plus de 200 jeunes hommes par des esclavagistes basés au Pérou au début des années 1860 et l’absence à l’étranger de nombreux travailleurs sous contrat à partir du milieu des années 1860, un point culminant de 5 126 personnes a été enregistré en 1883. En 1928, ce nombre était tombé à 3 747, mais après la Seconde Guerre mondiale, le nombre total de Niuéens et l’émigration ont augmenté de manière exponentielle, de sorte qu’en 1974, autant de Niuéens étaient en Nouvelle-Zélande qu’à Niue. Les chiffres du recensement de 1991 faisaient état de 2 239 personnes encore sur l’île (dont 200 Européens, Tongiens, Samoans, etc.) et 14 424 personnes se réclamant de l’ethnie niuéenne vivant en Nouvelle-Zélande.

Affiliation linguistique. La langue de Nioué appartient au sous-groupe tongique des langues polynésiennes et semble s’être séparée du Tongien il y a environ 1 500 ans. Certains mots suggèrent des emprunts prémodernes aux Samoa et aux îles Cook, et la présence de missionnaires samoans à Nioué à la fin des années 1800 a influencé la langue moderne. Dans les années 1990, Niuean prédominait dans les contextes domestiques et villageois, l’anglais étant plus courant dans les affaires, l’éducation et les médias.

Histoire et relations culturelles

Les traditions niuéennes affirment que l’île a été construite à partir d’un récif par deux frères, Huanaki et Fao, qui ont nagé des Tonga et sont devenus les ancêtres des habitants des moitiés opposées de l’île: Huanaki de la partie nord, ou « Motu », et Fao du peuple du sud, « Tafiti ». »D’autres traditions parlent de contacts occasionnels avec les Tonga, les Samoa, les Aitutaki et les Pukapuka. Ils suggèrent également qu’il y a environ cinq cents ans, les Tonga ont réussi à imposer temporairement une forme de chefferie primordiale. Cependant, à la fin des années 1700, le pouvoir était de nouveau dispersé, la guerre était courante et l’île était isolée du monde extérieur. Cela a changé avec l’établissement du christianisme et du commerce extérieur au milieu des années 1800.Niue a été officiellement annexée par la Grande-Bretagne en 1900 et transférée sous contrôle néo-zélandais l’année suivante. Au cours des années 1950 et 1960, d’importants programmes de développement ont été mis en place et l’émigration vers la Nouvelle-Zélande a été encouragée. L’île est devenue un territoire autonome de la Nouvelle-Zélande et membre du Forum du Pacifique Sud en 1974.

Colonies

Traditionnellement, les Niuéens vivaient dans de petites huttes sur des parcelles de culture familiales dispersées sur le plateau supérieur. Après la christianisation, quatorze villages ont été construits à intervalles sur la côte, chacun centré sur une église et un vert et tous reliés par un réseau de pistes menant au centre administratif d’Alofi. Pour le siècle suivant, les gens partageaient leur temps entre les activités économiques en semaine dans la brousse et les activités religieuses et sociales le week-end dans le village. La destruction de nombreuses maisons de l’île lors de cyclones majeurs en 1959-1960 et leur remplacement par des maisons en fibrolite et en béton offertes par la Nouvelle-Zélande ont consolidé le rôle du village dans la vie de l’île. Cependant, après l’ouverture d’un aéroport international en 1971 et malgré l’amélioration de l’approvisionnement en eau et en électricité, même les nouvelles maisons ont commencé à être abandonnées. Au milieu des années 1990, l’émigration avait totalement vidé le village de Vaiea, et la viabilité à long terme de plusieurs autres villages était mise en doute.

Économie

Subsistance. Avec son écologie relativement dure, Nioué n’a jamais permis à ses habitants une vie physiquement facile. Néanmoins, dans les années 1990, les activités de subsistance ont continué d’être économiquement et socialement importantes pour la plupart des ménages. L’aliment de base et la principale culture est le taro, qui est produit toute l’année par des méthodes sur brûlis. Les plantes plus permanentes telles que la noix de coco, la banane et l’arbre à pain sont également appréciées. Bien que la recherche de nourriture pour les plantes sauvages soit beaucoup moins courante que par le passé, la chasse au crabe terrestre, à la chauve-souris fruitière et au pigeon reste importante, tout comme la pêche en canot et en bateau à moteur. La plupart des ménages élèvent également des porcs et des poulets.

Activités commerciales. Dans les années 1850, coconut sennit a été produit pour financer l’impression de la première Bible niuéenne. Peu de temps après, le champignon a commencé à être exporté vers la Chine, et le coprah et les produits tissés vers l’Europe. À l’époque coloniale, l’accent était mis sur l’artisanat, le coprah, la banane et la patate douce pour l’exportation vers la Nouvelle-Zélande. Depuis les années 1960, les petits producteurs se sont développés pour l’exportation de limes, de fruits de la passion et de taro, tandis que le secteur des affaires s’est concentré sur la transformation des aliments, le miel, le lait de coco, le bois, les timbres-poste et le tourisme. Les cyclones et les liaisons aériennes peu fiables ont souvent miné ces initiatives. La principale source d’argent pour la plupart des ménages à la fin du XXe siècle était l’emploi salarié, en particulier dans le secteur public. Un marché de vente de produits locaux a été créé dans les années 1980 à Alofi.

Arts industriels. Une grande partie de la fabrication traditionnelle s’est éteinte à la fin du XIXe siècle, en particulier les adzes et autres outils en pierre, les armes et la plupart des ustensiles en bois, les canoës à quatre et trois hommes, les filets de pêche et de chasse, les ceintures de plumes et de cheveux tissées et les tissus d’écorce. Un demi-siècle plus tard, ils avaient été rejoints par des canots à deux hommes et des maisons en bois et en chaume. Dans les années 1990, le seul art traditionnel majeur encore florissant était le tissage des femmes, en particulier des nattes, des paniers, des éventails et des chapeaux et la construction de pirogues à un seul homme par des hommes.

Commerce. Aucun lien d’échange n’existait traditionnellement entre Nioué et d’autres sociétés. Le seul véritable échange entre les moitiés, les districts ou les familles a eu lieu sous la forme de cadeaux et d’offrandes pour des services rendus. Des tendances similaires se sont poursuivies dans les années 1990, bien que souvent renforcées par des paiements en espèces. Les biens de prestige, en particulier les aliments, circulent encore entre les groupes impliqués dans les cérémonies et les festins associés aux événements politiques, religieux, sociaux et du cycle de vie.

Division du travail. La chasse et la pêche et la fabrication des outils associés à ces activités sont des activités masculines par excellence. Les équivalents féminins comprennent le tissage fin et la cueillette de certains aliments sauvages. De nombreuses autres tâches, y compris le jardinage, sont partagées, bien que les hommes aient tendance à faire le travail lourd, tandis que les femmes se concentrent sur la cuisine, les tâches ménagères et la garde des enfants. Chaque Niuéen adulte est censé maîtriser et contribuer à une gamme complète de tâches productives, bien que l’expertise de certaines compétences de la part de certaines personnes et familles soit reconnue. On s’attend à ce que les enfants aident et la sagesse des aînés est appréciée.

Régime foncier. Au milieu des années 1970, seulement 1% de l’île était entre les mains de la Couronne et 4% était détenu sous forme de bail à perpétuité. Du reste, seulement 5% avaient été officiellement sondés et enregistrés, tandis que 90% étaient répertoriés sous « régime coutumier. »Une grande partie du littoral, quelques zones de forêt et les verts des églises sont sous le contrôle du village, mais la majeure partie de l’île est divisée entre des groupes familiaux spécifiques, ou magafaoa. Chaque parcelle de terre, ou fonua, a une « source » ancestrale, le plus souvent un homme qui a vécu plusieurs générations avant les personnes vivantes les plus âgées qui lui sont maintenant associées, et chaque ménage contrôle et utilise un certain nombre de fonua. Les droits de succession sont accordés aux enfants adoptés et les étrangers se voient parfois accorder des droits d’utilisation à court terme. Les membres de la famille vivant loin n’abandonnent jamais totalement leurs droits.

Parenté

Groupes de parents et Descendance. La descente est déterminée cognatiquement. Un Niuéen typique appartiendra au magafaoa de ses parents, ce qui implique également ceux de ses grands-parents. Les liens les plus forts sont généralement avec le groupe dont les participations sont activement gardées. Au cours des années 1950, le Tribunal foncier a lancé un processus d’enregistrement des généalogies magafaoa. Très peu ont plus de six générations de profondeur, y compris les membres vivants. Malgré le cognatisme, il existe un biais patrilinéaire dans l’attribution des droits fonciers.

Terminologie de la parenté. Un système classificatoire essentiellement hawaïen prévaut, bien qu’en pratique il soit souvent modifié dans les générations ascendantes et descendantes par l’ajout du mot ordinaire « mâle » ou « femelle. »Au sein de leur propre génération, un homme et une femme utilisent des termes différents pour « frère » et « sœur », bien que les deux puissent appliquer les mêmes indicateurs d’âge pour « aîné » et « jeune » aux frères et sœurs de leur propre sexe.

Mariage et famille

Mariage. Dans les années 1920, environ 90% des mariages étaient entre personnes vivant dans le même village; soixante-dix ans plus tard, l’endogamie par intravillage était toujours la norme. Bien que le mariage avec des cousins proches soit découragé, il se produit parfois. Le mariage commence souvent comme une relation sexuelle avant le mariage. Avec l’arrivée d’un enfant ou avant, l’union est idéalement formalisée et le couple est aidé à établir un ménage indépendant. Les mariages arrangés, en particulier entre familles d’élite, se produisent dans une petite minorité de cas; ils sont susceptibles d’être accompagnés d’une cérémonie publique et, le cas échéant, d’une exaltation de la virginité de la mariée.

Unité domestique. Les premiers visiteurs européens ont noté que le ménage typique, ou kaina, était composé d’un couple mature, de leurs enfants et d’un ou plusieurs parents âgés du couple ou de frères et sœurs célibataires. Cette tendance a persisté dans une large mesure jusqu’à la fin du XXe siècle. Les jeunes enfants visitent ou séjournent souvent dans le kaina des proches parents. Alors qu’officiellement le mari est chef de famille, la femme peut en être le gestionnaire efficace et même le porte-parole public.

Héritage. De même que, de leur vivant, les chefs de famille doivent allouer des terres équitablement à tous les membres qui en ont besoin, à la mort d’un aîné, ses terres doivent être subdivisées judicieusement entre les enfants ou leurs descendants. L’exception la plus courante serait une personne particulièrement attentionnée dans les dernières années de l’aîné, à qui des biens supplémentaires peuvent être légués. Les biens portatifs sont souvent enterrés avec le défunt.

Socialisation. Les bébés sont choyés et gâtés. Ils ont tendance à naître tous les deux ans et à être sevrés vers l’âge d’un an. Souvent, un bébé est pris en charge par ses grands-parents, surtout si la mère n’est pas mariée ou s’il s’agit d’un premier petit-enfant. Parfois, les nourrissons sont donnés à des parents ou amis sans enfants pour adoption. Les soins de jour des jeunes sont souvent confiés à de jeunes parents féminins. Dès leur plus jeune âge, tous les enfants sont censés entreprendre de petites tâches. La désobéissance n’est pas tolérée, et tout adulte peut réprimander un enfant qui se conduit mal, bien que seuls les parents proches dispensent des punitions physiques.

Organisation sociopolitique

Organisation sociale. En 1974, Nioué est devenue une nation autonome en libre association avec la Nouvelle-Zélande, qui conserve la responsabilité des affaires extérieures et est tenue par la constitution de fournir un soutien économique et administratif continu. Les magistrats locaux et les juges néo-zélandais en visite administrent la loi. Le suffrage universel prévaut, avec des élections législatives triennales pour quatorze sièges de village et six sièges de liste commune. Trois de ces députés sont ensuite choisis par l’Assemblée législative pour être ministres et un pour être premier ministre. Plusieurs femmes ont été élues à l’Assemblée et nommées ministres.

Il n’y a pas de titres héréditaires ou de chef. L’âge avancé et le sexe masculin sont les principales qualifications pour le leadership au niveau du village, bien que tous les hommes et femmes mariés exigent le respect dans des contextes appropriés. À la fin du XXe siècle, les gens s’identifiaient encore fortement à leur village de naissance — ou, s’ils étaient nés à l’étranger, à celui de leurs parents ou de leurs grands-parents. Les activités religieuses, sportives et culturelles prennent souvent la forme d’une compétition d’intervillage.

Organisation politique. Bien qu’il existe des conseils de village élus pour administrer les services gouvernementaux depuis les années 1970, le contrôle effectif de la vie sociale repose toujours sur les comités locaux d’Ekalesia Niue, la principale église de l’île. Réuni chaque dimanche et auquel participe tout homme marié qui le souhaite, cet organe prend des décisions sur un large éventail de questions. Un comité de femmes s’occupe des questions spécifiques aux femmes et aux enfants, et un comité de diacres réglemente les questions religieuses. Une forte éthique égalitaire imprègne toutes les organisations politiques, bien que dans la pratique, certaines personnes ou familles dominent souvent les procédures.

Contrôle social. Traditionnellement, une famille ou une communauté pouvait discipliner les membres perturbateurs en les envoyant en mer ou même en les tuant. À l’époque missionnaire, l’ordre était appliqué par l’excommunication et le travail forcé. Au début du XXe siècle, les tribunaux ont introduit des amendes et des peines d’emprisonnement, bien que les familles et les villages aient souvent choisi des méthodes informelles, en particulier les ragots, l’évitement et la condamnation publique.

Conflit. Depuis le dernier épisode de la guerre d’intervillage/fraction en 1852, il n’y a pas eu de conflit majeur. La guerre a été remplacée par des activités d’église compétitives et une version du cricket qui incorporait de nombreux rituels guerriers traditionnels. Au début des années 1900, plusieurs meurtres ont presque conduit à un conflit plus large, mais à chaque fois, les anciens du village ont rétabli le calme. Les hommes Niuéens étaient des volontaires enthousiastes pour le service de l’armée néo-zélandaise pendant les deux guerres mondiales. Lorsqu’un commissaire résident brutal de Nioué a été assassiné en 1952, le gouvernement néo-zélandais a condamné à mort les trois jeunes impliqués; ce n’est que lorsque ces peines ont été commuées en prison à vie que la menace de rébellion ouverte s’est dissipée. Depuis les années 1960, l’émigration a réduit la possibilité de conflits graves.

Religion et Culture expressive

Croyances religieuses. La croyance religieuse préchrétienne se concentrait sur Tangaloa, le dieu de la guerre, et Hina, le dieu de la connaissance, ainsi que de nombreuses divinités localisées. Il n’y avait pas d’idoles, mais il y avait un talisman, le tokamotu, qui consacrait le mana de l’île et est resté dans une grotte tapu pendant les deux cents dernières années. En 1846, un Niuéen, Peniamina, commença la conversion de son pays au christianisme et, dans les années 1860, le congrégationalisme de la London Missionary Society (LMS) dominait l’île. Sa domination n’a été contestée qu’après 1900 par l’établissement d’autres églises. En 1991, les principales affiliations étaient les suivantes : 76% d’Ekalesia Niue (ex-LMS), 12% de Saints des Derniers Jours, 5% de Catholiques Romains, 2% de Témoins de Jéhovah, 1% d’Adventistes du Septième Jour.

Pratiquants religieux. Le principal praticien dans les temps modernes a été le pasteur Ekalesia, ou akoako. Chaque village devrait en avoir un, bien qu’après le dépeuplement qui a commencé dans les années 1970, cela n’ait pas toujours été possible. Toujours d’un autre village – et parfois étranger – le pasteur est soutenu par des diacres et provisionné ou payé par la congrégation. Dans les années 1990, une femme niuéenne a reçu une formation théologique, mais aucun village ne lui a offert un pastorat. Plusieurs missionnaires mormons expatriés et un prêtre catholique expatrié sont basés dans la ville principale d’Alofi depuis les années 1950.

Cérémonies. À la fin du XXe siècle, les célébrations annuelles dans toute l’île ont marqué l’arrivée du christianisme en 1846 (Jour de Peniamina) et la réalisation de l’autonomie gouvernementale en 1974 (Jour de la Constitution). Comme pour toutes les grandes occasions, ces cérémonies incorporent des rituels religieux, des discours, des festins et des divertissements. Les cérémonies au niveau du village (dimanche blanc, nouveau bâtiment, match de cricket) et de la famille (mariage, coupe de cheveux d’un garçon, piercing d’oreille d’une fille) impliquent également diverses combinaisons des mêmes éléments.

Arts. Les occasions sociales importantes incluent toujours la danse par des groupes organisés, les danses allant des styles très traditionnels aux styles tahitiens, samoans et occidentaux plus contemporains. Les instruments d’accompagnement peuvent inclure des tambours, des guitares, une base de coffre à thé et des cuillères. Le chant est également important dans de telles occasions, des chants religieux anciens aux mélodies satiriques modernes. Les hymnes sont un aspect important de la vie rituelle. Certaines personnes, familles et villages sont renommés en tant que compositeurs et interprètes. Le clown est courant, en particulier chez les femmes plus âgées.

Médecine. La médecine occidentale rudimentaire a été introduite par les missionnaires dans les années 1860 et étendue dans les années 1920 avec la construction d’un hôpital. Depuis les années 1970, un service de santé publique bien équipé est en grande partie composé de Niuéens et a été largement utilisé. Pour certains problèmes, les gens consultent des guérisseurs traditionnels spécialisés dans les concoctions à base de plantes ou les massages.

La mort et l’au-delà. Après un décès, la cloche de l’église sonne et le corps est déposé dans la maison familiale. Les lamentations, les discours, la prière et les hymnes se poursuivent jusqu’à vingt-quatre heures, heure à laquelle le cercueil est fermé. Après un bref service religieux, l’enterrement a lieu, généralement sur la terre familiale du défunt. Au cours des jours suivants, un esprit solitaire ou même vengeur, ou aitu, peut être rencontré dans le village ou la brousse avant qu’il ne passe finalement à un monde spirituel lointain et indéfini.

Pour l’article original sur les Niuéens, voir le volume 2, Océanie.

Bibliographie

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TOM RYAN