« Kokkinakis a frappé ta petite amie – désolé de te le dire, mon pote. »

C’est profondément regrettable, mais à l’ère des nouvelles numériques, cette déclaration honteuse de Nick Kyrgios a explosé dans l’une des plus grandes histoires que nous ayons vues dans le tennis.

Le traîneau miteux de Kyrgios (capté par un micro du court) a été dirigé vers Stan Wawrinka en août 2015, alors qu’il affrontait la star suisse à la Coupe Rogers de Montréal. Il faisait référence à sa compatriote étoile australienne Thanasi Kokkinakis et à la joueuse croate Donna Vekic, qui avait joué en double mixte avec Kokkinakis et était plus tard sortie avec Wawrinka.

Kyrgios a également déclaré: « Il frappe un jeune de 19 ans » pendant le match; affirmant plus tard qu’il pensait que Wawrinka était ”bavard » avec lui et qu’il ressentait le besoin de riposter. La mère de Kyrgios, Nill, a révélé plus tard que son fils en avait rancune contre Wawrinka après que le Suisse l’eut accusé d’avoir simulé une blessure lors de leur match précédent.

Wawrinka et Vekic étaient à juste titre indignés, tout comme l’entraîneur du Suisse, Magnus Norman. Kyrgios a été sanctionné – il a reçu une amende de 13 580 $ et une interdiction d’un mois avec sursis – et s’est excusé.

Alors que Kyrgios s’est engagé dans une nouvelle série de pitreries à couper le souffle cette semaine lors de l’Open d’Australie, s’inspirant de son compatriote Bernard Tomic en attaquant le capitaine de la Coupe Davis Lleyton Hewitt, Wawrinka et Vekic ont tranquillement vaqué à leurs occupations.

Vekic a participé au tournoi classé 29e au monde, un record en carrière. Elle a perdu au deuxième tour contre la wildcard australienne Kimberly Birrell, mais a tout de même empoché 105 000 for pour ses efforts, ajoutant à son prix de carrière de 3,6 millions de dollars à l’âge de 22 ans.

Côté court, alors que Vekic jouait Birrell, c’était Wawrinka. Malgré la fureur de Kyrgios au début de leur relation, la paire reste l’un des couples glamour du tennis.

Vekic a amélioré son classement mondial chaque année depuis l’explosion de Kyrgios; de la 105e place à la fin de 2015 à la 34e place à la fin de l’année dernière. Elle a remporté un tournoi WTA avant l’incident de Montréal (Open de Malaisie 2014) et en a ajouté un autre après, à Nottingham en 2017. Elle a également obtenu son meilleur résultat en Grand Chelem l’an dernier, en se classant 16e de finale à Wimbledon, et a disputé une autre finale WTA (sur un total de six) à l’Open de Washington.

Contrairement à Kyrgios, sa carrière est en pleine ascension, mais il reste à voir si elle est un talent potentiel pour gagner du Slam. Elle a nommé Wimbledon comme son rêve de gagner.

Wawrinka, bien sûr, a déjà prouvé qu’il était de ce calibre. Il est quelque chose d’une curiosité dans le tennis masculin: il a remporté autant de Slams qu’Andy Murray (trois), mais n’a jamais été élevé au « Grand » club aux côtés de Murray, Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic.

Le droitier suisse affrontait Milos Raonic au deuxième tour à Melbourne Park jeudi, après avoir fait son entrée dans le tournoi en tant que dangereux lanceur classé 59e, grâce à des blessures l’an dernier.

Mais à 33 ans, il a construit une carrière formidable. Wawrinka a remporté trois des quatre Slams : l’Open d’Australie (2014), l’Open de France (2015) et l’US Open (2016). Il a également gagné 44 $.3 millions de prix en carrièremiel et a atteint un rang de numéro 3 au monde.

Les tournois du Grand Chelem offrent à Wawrinka et à Vekic l’occasion de se soutenir mutuellement, comme l’a fait la star suisse mercredi à Melbourne Park. Vekic a parlé l’année dernière de la difficulté de la vie sur la route.

”Ce n’est pas facile, évidemment », a-t-elle dit à Blick.

 » Mais à la fin, j’ai mon travail et il a le sien. C’est notre vie. Nous aimons ce que nous faisons et nous nous soutenons les uns les autres, même lorsque nous ne sommes pas ensemble. Je pense que nous pouvons bien faire. »

Ils sont loin de l’incident de Kyrgios – et l’Australien a également connu un certain succès par la suite. Il a atteint le 13e rang de sa carrière en octobre de l’année suivante, remportant trois titres en 2016 (Tokyo, Atlanta, Marseille). Il a également remporté le Brisbane International 2018.

Kyrgios détient un record en carrière de 2-3 contre Wawrinka, bien qu’une victoire soit survenue lorsque le Suisse s’est blessé lors du match à Montréal. Il l’a battu une fois depuis, au Masters de Madrid 2016. Il a battu tout le big four de Federer, Nadal, Djokovic et Murray; il est 2-0 contre le numéro 1 mondial Djokovic.

Kyrgios a été confronté à Wawrinka après avoir lâché son traîneau sur Vekic à Montréal, le frère de Kyrgios – Christos – affirmant que le Suisse était physique et violent lorsqu’il a rencontré l’Australien dans le vestiaire.

« Il a mis ses mains sur Nick – l’a attrapé et a dit tout un tas de s abusifs”, a écrit Christos dans un post Facebook supprimé.

« J’ai étudié le droit et c’est de l’abus frère. Heureusement qu’on ne porte pas plainte.

« Le p—k a de la chance que je ne sois pas là sinon il se serait retiré des prochains tournois. »

Christos a également aggravé le manque de respect de Vekic, déclarant à Triple M radio: « Donna aimait évidemment le Kokk » – en utilisant le surnom de débauche de Kokkinakis dans une allusion grossière.

Wawrinka s’est exprimé avec colère sur l’incident de la luge par la suite, tandis que Kyrgios a également été dénoncé par Federer et Djokovic.

« Il y a des choses, peu importe comment vous êtes, peu importe le stress que vous avez sur le court, il y a des choses que vous ne pouvez tout simplement pas dire », a déclaré Wawrinka.

« Et qu’il l’évite ou non, je pense que la façon dont il se comporte sur le court lui pose de gros problèmes.

« À chaque match, il a des problèmes. Chaque match, il se comporte très mal.

« En plus de cela, le problème est qu’il ne se comporte pas mal envers lui-même, il se comporte mal envers les gens autour, les autres joueurs, les enfants du ballon, les arbitres. J’espère vraiment que l’ATP prendra des mesures majeures contre lui cette fois. »

Vekic s’est exprimée peu de temps après, disant qu’elle espérait que Kyrgios avait appris de l’incident.

 » Ce n’est pas facile, mais j’essaie de me concentrer sur le tennis et mon prochain match « , a-t-elle déclaré au journal Province au Canada.

« Je n’ai pas parlé à Kyrgios. Mais c’est une chose très décevante de se produire dans notre sport et j’espère que cela ne se reproduira plus car ce n’est pas une très bonne image pour notre sport. »

Kokkinakis, lui aussi, n’a pas été impressionné.

 » Il s’est excusé auprès de moi « , a-t-il déclaré. « Je lui ai fait savoir, j’ai clairement dit qu’il ne pouvait pas faire ça.

 » S’il a un problème, il doit le dire en privé. La façon dont il s’y est pris n’était certainement pas la bonne chose. »

Et la foule montréalaise a clairement exprimé ses sentiments. Kyrgios a été hué sur et en dehors du court alors qu’il perdait contre John Isner dans le match après son traîneau de Wawrinka. Il a été hué partout dans le monde à la discrétion de la foule depuis.

Kyrgios n’a encore rien fait d’aussi répugnant, et ne le fera sûrement jamais. Il reste un personnage clivant, à la fois charismatique et de mauvaise humeur, généreux pour des causes caritatives et adoré par ses camarades, mais détesté par autant de fans de tennis australiens que de l’aimer.

Son comportement tempétueux continue d’éclipser son tennis, avec son coup sur Hewitt dans le sillage de la Coupe Davis explosive de Tomic en est le dernier exemple.

Comme l’a déclaré jeudi la légende du tennis John McEnroe, il y a de sérieuses inquiétudes quant à la réalisation de son potentiel par Kyrgios, en raison de son attitude envers le jeu et de tout ce qui l’accompagne.