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Les régions motrices du cerveau et de la moelle épinière contrôlent la plupart des impulsions nerveuses qui stimulent les muscles de cette région. Cependant, de nombreuses voies réflexes sont également actives dans les jambes et le pied. Les signaux nerveux de ces réflexes proviennent de récepteurs d’étirement situés dans les articulations, les ligaments, les tendons et même les muscles eux-mêmes. Les réflexes aident à maintenir le tonus musculaire, l’équilibre et la réactivité des jambes et des pieds aux stimuli tels que marcher sur un objet pointu.

Les nerfs de la jambe et du pied proviennent de nerfs spinaux reliés à la moelle épinière dans le bas du dos et le bassin. Lorsque ces nerfs descendent vers les cuisses, ils forment deux réseaux de nerfs croisés connus sous le nom de plexus lombaire et de plexus sacré. Le plexus lombaire se forme dans le bas du dos à partir de la fusion des nerfs spinaux L1 à L4 tandis que le plexus sacré se forme dans la région pelvienne à partir des nerfs spinaux L4, L5 et S1 à S4.

Les nerfs cutanés fémoraux, saphènes, obturateurs et fémoraux latéraux s’étendent tous du plexus lombaire aux muscles et à la peau de la cuisse et de la jambe. Chacun de ces principaux nerfs se divise en de nombreuses branches nerveuses plus petites pour stimuler les muscles individuels et sentir le toucher, la douleur, la chaleur et le froid dans la peau. Les branches du nerf fémoral servent les muscles du quadriceps et la peau de la cuisse antérieure et médiale, tandis que sa plus grande branche, le nerf saphène, s’étend jusqu’à la peau de la jambe et du pied médiaux. Le nerf obturateur se connecte aux muscles adducteurs et à la peau de l’aine, tandis que le nerf cutané fémoral latéral se connecte à la peau des régions antérieure, postérieure et médiale de la cuisse.

L’un des nerfs les plus gros et les plus longs du corps est le nerf sciatique. Il descend du plexus sacré à travers les fesses et dans les cuisses pour fournir des impulsions nerveuses vers et depuis les muscles et la peau dans les articulations de la hanche et les cuisses, le bas des jambes, les pieds et la majeure partie de la peau sous le genou. Le long de sa route à travers les jambes, le nerf sciatique se divise en nerfs tibial et fibulaire commun (péronier), qui se divisent à leur tour en de nombreux nerfs plus petits dans les jambes et les pieds.

Les nerfs du pied aident à déplacer le corps et à garder l’équilibre à la fois pendant qu’il bouge et au repos. Tous ces nerfs s’étendent comme des branches de nerfs dans la jambe qui passent à travers la cheville et dans le pied. Le nerf sural se branche des nerfs tibial et fibulaire commun et est responsable de la sensation à l’extérieur du pied et du petit orteil. Les nerfs plantaires médial et latéral sont les deux plus gros nerfs du bas du pied. Travaillant ensemble, les nerfs plantaires commandent les nombreux petits muscles des pieds et des orteils pour créer le déplacement constant et subtil des pieds qui nous empêche de tomber. En même temps, ces nerfs délivrent des messages au cerveau qui apportent des informations sur les angles et la position des articulations, la longueur et la tension des muscles, ou même la vitesse des mouvements, de sorte que grâce à l’interaction du système nerveux avec les muscles des membres inférieurs, l’équilibre peut être maintenu.