Les « porcs de tasse de thé” (également parfois vendus comme « micro-porcs”, « cochons de poche” et « cochons Juliana”) sont une arnaque marketing remontant à au moins deux décennies, sinon plus. Cela fonctionne comme ceci: Les éleveurs ont mis en place des listes de « porcs de tasse de thé”, promettant de vendre aux petits porkers un cochon qui restera en permanence minuscule. Les acheteurs paient alors entre 750 $ et plus de 3 500 $ pour leur cochon de thé. L’acheteur observe alors que ce petit cochon devient un cochon adolescent plus gros, puis un très gros porc de la taille d’une tasse de thé. (Consultez la Southern California Association for Miniature Potbellied Pigs pour des photos avant et après révélatrices de la façon dont un cochon de tasse de thé peut être gigantesque.)

 » Le mot « tasse à thé » décrit à quoi ressemble le cochon au moment précis. Cela n’a aucune incidence sur ce à quoi ressemblera cet animal trois mois ou 36 mois plus tard ”, explique la vétérinaire Dr Patty Khuly de la Sunset Animal Clinic de Miami. « Ils poussent bien au-delà de leur petite apparence indéniablement adorable, dès le début. Ils deviennent très, très gros.”

‘Il y a des instructions que vous leur donnez un quart de tasse de nourriture par jour. Si les gens les nourrissaient aussi peu, ils pourraient garder les cochons petits. Ce qu’ils faisaient essentiellement, c’était affamer le cochon.’

Comme les propriétaires se rendent compte qu’ils ont maintenant un cochon énorme chez eux (qui, malgré les promesses des éleveurs, est incroyablement difficile à héberger), ils sont obligés d’abandonner les porcs. C’est là que des opérations de sauvetage comme Crystal Kim-Han et son organisation Vegas Pig Pets interviennent. Kim-Han reçoit des porcs que les propriétaires ne peuvent inévitablement plus garder et essaie de leur trouver de nouveaux logements.

Khuly et Kim-Han disent tous deux que les cochons de tasse de thé sont une tendance qui semble atteindre son apogée et s’estomper. Il a connu un pic en 2009 lorsque Paris Hilton a été happée par des paparazzis avec son nouveau cochon de compagnie, la Princesse Pigelette. « Je suis allé en ligne et j’ai trouvé ces petits cochons de tasse de thé qui restent sous 12 livres lorsqu’ils sont complètement adultes”, a déclaré Hilton au magazine Hello à l’époque. « Ils sont incroyablement intelligents, adorables, vraiment propres et formés à la litière. »(De nos jours, la princesse Pigelette est beaucoup, beaucoup plus grande, cependant, au crédit de Hilton, elle n’a pas abandonné son cochon.)

Plus récemment, l’émission de téléréalité frite « Here Comes Honey Boo-Boo » a présenté un cochon de thé, fastueux, conduisant à une nouvelle série de personnes achetant des cochons apparemment minuscules. (Que le cochon fastueux ait finalement été rendu à l’éleveur sur « Honey Boo-Boo” n’a apparemment pas dissuadé les acheteurs.)

Selon Kim-Han, de nombreux éleveurs peu scrupuleux demandent activement aux nouveaux propriétaires de sous-nourrir considérablement leurs nouveaux porcs afin de les garder de la taille d’une pinte. ”Il y a des instructions selon lesquelles vous leur donnez un quart de tasse de nourriture par jour », explique Kim-Han. « Si les gens les nourrissaient aussi peu, ils pourraient garder les porcs petits. Ce qu’ils faisaient essentiellement, c’était affamer le cochon. »Alors que la malnutrition peut maintenir leur structure squelettique quelque peu petite, leurs organes internes continueront de croître rapidement. ”Ils ne peuvent pas fonctionner correctement car ils n’ont pas la structure squelettique pour supporter cette taille », explique Kim-Han. « Vous commencez à avoir des déformations osseuses parce qu’elles n’étaient pas nourries correctement. »

À l’opposé, certains propriétaires se trouvent incapables d’arrêter de nourrir leurs porcs. ”Ils mangeront autant que vous les nourrirez », explique Kim-Han. « Pour ces cochons qui n’étaient pas affamés, ils grandissaient et grandissaient, dépassaient leurs maisons, puis étaient donnés à des sauvetages et à des sanctuaires. »Que ce soit de suralimentation ou de sous-alimentation, Kim-Han dit qu’elle voit régulièrement des porcs souffrant de propriétaires qui n’en savent pas assez et d’éleveurs qui ne prennent pas la peine d’éduquer.

Comme Hilton, certains acheteurs de porcs de tasse de thé sont accueillis par des sites Web qui prétendent que les porcs de tasse de thé seront aussi petits que 12 livres. Un site promet de vendre aux acheteurs potentiels « Super Micro Nano Teacup Pig ~ 12 LB et plus (très rare). »Le problème, dit Kim-Han, c’est qu’il est impossible de garantir un cochon aussi petit. « Oui, il y a quelques porcs qui sont dans la fourchette de cinquante à soixante-dix livres qui ne sont pas affamés”, dit-elle, « mais ils sont très peu nombreux. On ne les voit presque jamais. »Plus typique est un cochon qui atteint environ 100 livres. ”Un chien vraiment gros, c’est à peu près aussi petit que vous pouvez l’espérer », explique le Dr Khuly.

Cela laisse les propriétaires dans une impasse. ”Si vous pensiez acheter un Chihuahua de la taille d’un sac à main et qu’il s’avérait que vous aviez un berger allemand et que vous viviez dans un appartement, je ne vous en veux pas », explique Kim-Han.  » J’en ai eu un aujourd’hui. Quelqu’un a payé mille dollars pour un cochon parce qu’il a un corps blanc et une tête noire, garantis de ne pas dépasser 40 livres. Pourquoi l’ont-ils abandonné ? Le cochon criait à pleins poumons parce qu’ils lui donnaient un quart de tasse de nourriture par jour, et il mourait de faim. »

‘Vous pensiez acheter un Chihuahua de la taille d’un sac à main et il s’est avéré que vous aviez un berger allemand.’

Il y a aussi la question plus large de savoir si les porcs doivent être gardés comme animaux de compagnie — du moins comme la plupart des gens pensent des animaux de compagnie. Tout d’abord, il y a la différence de tempérament. Les deux animaux domestiques les plus populaires — les chats et les chiens – sont tous deux des animaux traditionnellement prédateurs. Les porcs sont traditionnellement des proies, ce qui conduit à des comportements très différents. ”Si vous élevez un chien heureux et en bonne santé, ce chien est heureux de voir des gens », explique Kim-Han. « Si vous élevez un cochon heureux et en bonne santé, votre cochon n’est pas heureux de voir des gens qu’il ne connaît pas. Leur instinct dit qu’ils ne font pas confiance à cette personne étrange. »

« Cela parle de la question de la domestication », explique le Dr Khuly. « Nous avons domestiqué les chiens et les chats principalement pour la compagnie.”C’est une relation ancienne — les chiens domestiqués remontent à 15 000 ans et les chats à au moins 9 500 ans. Les porcs, quant à eux, sont différents. « À aucun moment de l’histoire de la domestication du porc, le cochon n’a jamais été considéré comme un animal de compagnie. Il y a beaucoup à dire sur la façon dont les humains ont interagi historiquement avec ces animaux. »En d’autres termes, il est difficile de changer soudainement le comportement de quelque chose que nous avons élevé pour le dîner pendant des milliers d’années en quelque chose avec lequel nous pouvons côtoyer.

Bien que Kim-Han et le Dr Khuly soulignent que les porcs peuvent être de bons compagnons, ils auront des besoins spéciaux. Ils deviendront plus grands que la plupart des animaux de compagnie de la famille — même un cochon en pot miniature l’emportera probablement sur une personne moyenne au moment où il aura fini de grandir. L’espace extérieur est un must, et Kim-Han recommande aux propriétaires potentiels de porcs d’adopter au moins deux porcs, car ce sont des animaux de troupeau. Les porcs (en particulier les mâles) doivent être réparés, et vous devrez probablement trouver un vétérinaire spécialisé pour le faire.

Si, à la fin de cela, vous avez toujours l’impression d’avoir un penchant pour un cochon de compagnie, il y a un dernier conseil: adoptez. Des groupes comme les cochons de compagnie Vegas de Kim-Han existent à travers le pays. Les porcs sont des éleveurs incroyablement prodigieux, et les abris de secours et les sanctuaires sont souvent débordés. Sachez simplement que quoi que vous adoptiez, il ne rentrera jamais dans une tasse de thé.