Le virus du papillome humain (VPH) a attiré l’attention des médias. Et bien que la plupart des informations disponibles soient exactes, il existe également de nombreux mythes autour de l’infection par le VPH, le virus sexuellement transmissible le plus courant aux États-Unis. Le VPH est responsable de jusqu’à 99 % de tous les cancers du col de l’utérus. Pendant le Mois de sensibilisation au cancer du col de l’utérus, nous avons demandé au Dr. Konstantin Zakashansky, oncologue gynécologue à l’hôpital Mount Sinai de New York, qui traite les femmes atteintes d’un cancer du col de l’utérus pour dissiper les mythes des faits sur le VPH et le cancer du col de l’utérus.

Mythe:Seules les Femmes Promiscueuses Contractent le VPH
Fait: Toute femme ayant eu des rapports sexuels peut avoir le VPH.
Beaucoup de gens croient que seules les femmes promiscueuses contractent le VPH. Mais la vérité est que toute femme qui a eu des relations sexuelles, même avec un seul partenaire, aurait pu être exposée au VPH. Le VPH est un virus très courant. En fait, environ huit femmes sur 10 auront eu le VPH à un moment donné à l’âge de 50 ans.

Mythe: Un test Pap régulier suffit pour protéger les femmes contre le cancer du col de l’utérus.
Fait: Un test Pap à lui seul ne suffit pas à protéger les femmes contre le cancer du col de l’utérus.
Alors que le test Pap a permis de réduire considérablement le nombre de cas de cancer du col de l’utérus aux États-Unis, aucun test n’est parfait. Les cellules précancéreuses chez certaines femmes sont manquées. Pour les femmes âgées de 30 ans et plus, le test du VPH associé à un Pap augmente la capacité d’identifier les femmes à risque à près de 100%. Les femmes de moins de 30 ans devraient subir le test HPV si leurs résultats de Pap ne sont pas concluants.

Mythe: Si vous avez le VPH, vous aurez probablement un cancer du col de l’utérus.
Fait: Le VPH est très fréquent. Mais le cancer du col utérin ne l’est pas.
La vérité est qu’avoir le VPH ne signifie pas que vous avez ou allez avoir un cancer du col utérin. La plupart des femmes seront exposées au VPH à un moment donné de leur vie, et pour la plupart des femmes, les infections au VPH disparaîtront d’elles-mêmes sans causer de problèmes. Mais chez certaines femmes, l’infection persiste sur une longue période et provoque la formation de cellules anormales, qui peuvent ensuite se transformer en cancer du col utérin. Avec le dépistage du VPH, les femmes atteintes de certaines infections à VPH « à haut risque » peuvent être identifiées et surveillées attentivement. Si l’infection par le VPH provoque des modifications des cellules précancéreuses, celles-ci peuvent être détectées et traitées tôt avant que le cancer du col de l’utérus n’ait jamais la chance de se développer.

Mythe: Les femmes atteintes du VPH présenteront des symptômes précurseurs.
Fait: Les infections à VPH ne provoquent généralement aucun symptôme.
Beaucoup de femmes pensent que si elles n’ont pas de signes avant-coureurs, elles ne pourraient certainement pas avoir de VPH ou de cancer du col de l’utérus. Ce n’est pas vrai ! Bien que certains types de VPH à « faible risque » puissent causer des verrues génitales, les types à « risque élevé » associés au cancer du col de l’utérus passent souvent inaperçus, c’est-à–dire jusqu’à ce que des cellules anormales se développent. C’est pourquoi le dépistage de routine avec les tests Pap et HPV est si important.

Cela dit, les symptômes du cancer du col utérin peuvent inclure:

• Saignement ou écoulement vaginal après un rapport sexuel, entre les règles ou après un rapport sexuel
• Douleur pelvienne ou douleur pendant un rapport sexuel

Mythe: Je ne peux rien faire pour prévenir le cancer du col utérin autre que le test de Pap ou de VPH.
Fait: Outre la vaccination contre le VPH, votre risque de cancer du col de l’utérus peut être minimisé en évitant:

• Fumer
• Plusieurs partenaires sexuels
• Rapports sexuels à un âge précoce
• Infection à chlamydia
• Système immunitaire affaibli ou infection par le VIH

Mythe:Si une femme reçoit le vaccin contre le VPH, elle n’a plus besoin du test Pap ou du test HPV.
Fait: Les filles et les femmes qui reçoivent le vaccin contre le VPH devront toujours être testées avec le test Pap et le test HPV.
Le vaccin contre le VPH ne protège que contre deux des plus d’une douzaine de types de VPH cancérigènes. Même alors, la vaccination n’est pleinement efficace que lorsqu’elle est administrée à des femmes qui n’ont pas encore été exposées au VPH. Cela signifie que le candidat idéal pour le vaccin est une adolescente ou une jeune femme qui n’est pas encore sexuellement active. L’essentiel: Toutes les femmes, y compris celles qui sont vaccinées, ont besoin d’un dépistage régulier avec un Pap et (si elles ont 30 ans ou plus) d’un test de dépistage du VPH.