Une nouvelle technique d’identification des mules et des hinnies à travers l’ADN mitochondrial a été développée par des chercheurs au Brésil.

Il est difficile de séparer les mules (âne mâle x cheval femelle) et les hinnies (cheval mâle x âne femelle) par l’apparence seule. Les différences entre eux sont subtiles et ne suffisent pas à différencier en toute confiance un hybride de l’autre. Par exemple, on dit que la tête d’un hinny ressemble plus à celle d’un cheval qu’à une mule, avec des oreilles plus courtes et des crinières et des queues plus semblables à celles d’un cheval que les mules.

En raison de leur vigueur hybride, le mulet et le hinny ont été utilisés dans le monde entier pour transporter des charges et des personnes, et pour labourer la terre des anciennes civilisations de l’Égypte, de la Mésopotamie, de la Chine et de l’Empire romain. Les mules et les hinnies sont largement utilisés dans la gestion du bétail dans les grands ranchs de bovins de boucherie au Brésil, qui sont importants pour l’économie régionale.

Dès que les espèces de chevaux et d’ânes ont été domestiquées, elles ont été croisées, produisant la première tentative documentée de manipulation du génome animal par l’humanité.

La distinction entre ces deux hybrides est essentielle pour les éleveurs d’équidés, les éleveurs et les associations qui conservent le pedigree officiel des animaux.

La nouvelle technique consiste à rechercher de l’ADN mitochondrial (ADNmt), hérité de la mère.

Dans un rapport publié dans Genetics and Molecular Research, Mauricio M Franco et d’autres décrivent une méthode de réaction en chaîne multiplex-polymérase, qui cible la région hyper-variable de la boucle D de l’ADN mitochondrial.

« Notre méthode nous permet seulement d’identifier l’origine maternelle des hybrides, en différenciant les mules des hinnies”, expliquent-ils.

« Cependant, la différenciation phénotypique (visuelle) des mules des chevaux et des hindis des ânes n’est pas un problème pour les éleveurs et les éleveurs, selon notre expérience de terrain. Par conséquent, le problème central est de distinguer les mules des hinnies et pour cela, la méthode présentée dans cette étude est très efficace.”

Ils croient que leur technique permettra un moyen rapide, bon marché et facile de différencier avec précision les hinnies et les mules.

« Cette méthode peut aider les éleveurs, les éleveurs, les associations de chevaux, les professionnels des sciences animales et les chercheurs à gérer leurs troupeaux d’équidés et leurs registres généalogiques avec plus de confiance et de précision. »

Méthode rapide d’identification des hybrides de cheval (Equus caballus) et d’âne (Equus asinus).
Franco MM, Santos JB, Mendonça AS, Silva TC, Antunes RC, Melo EO.
Genet Mol Res. 2016 Sep 23; 15 (3).
doi: 10.4238/gmr.15038895

Mise à jour de la Science équine