Conquête de Tenochtitlán

De nombreux Indiens ont accueilli Cortés comme un libérateur du contrôle aztèque. Montezuma lui-même refusa de combattre les émissaires de Quetzalcoatl et invita Cortés dans la capitale. Craignant que les Aztèques ne se rebellent contre la présence espagnole, Cortés s’empare de Montezuma, devenant ainsi le maître de l’empire aztèque sans lutte. Utilisant Montezuma comme porte-parole, il gouverna derrière le trône. Montezuma convoqua tous ses caciques (chefs), leur ordonnant d’obéir aux Espagnols et de collecter un tribut et de l’or pour le monarque espagnol.

Cortés et ses hommes restent à Tenochtitlán pendant plusieurs mois. À ce moment-là, une nouvelle expédition espagnole de Cuba avait atteint les côtes mexicaines avec l’ordre de limiter le pouvoir de Cortés. Laissant un de ses lieutenants au commandement, Cortés marcha vers la côte et persuada ses compatriotes de le rejoindre.

Entre-temps, un soulèvement indien a eu lieu à Tenochtitlán à la suite de la politique impitoyable suivie par les lieutenants de Cortés. Cortés s’empressa de revenir pour trouver ses hommes barricadés dans le palais et menacés par la famine. Il ordonna à Montezuma de prendre des dispositions pour le ravitaillement, mais l’empereur refusa. Cortés a ensuite libéré l’un des chefs aztèques, Cuitlahuac, avec l’ordre d’ouvrir les marchés et de ramener de la nourriture. Au lieu de cela, Cuitlahuac a assumé la direction de la révolte. Il y avait des combats furieux dans la capitale.

Cortés convainc finalement Montezuma de s’adresser à son peuple et de lui ordonner d’obéir aux Espagnols. Les Indiens en colère, cependant, refusèrent d’écouter leur empereur captif et le couvrirent de pierres. Montezuma mourut quelques jours plus tard, en juin 1520, soit des suites de blessures infligées par la foule, soit des mains des Espagnols.