Résumé

La maladie de Minamata (MD) est une intoxication au méthylmercure (MeHg) survenue chez des humains qui ont ingéré des poissons et des crustacés contaminés par MeHg rejetés dans les eaux usées d’une usine chimique (Chisso Co. Ltd.). C’est en mai 1956 que M. d. a été officiellement « découvert” pour la première fois dans la ville de Minamata, région du sud-ouest de l’île de Kyushu au Japon. Les produits marins de la baie de Minamata présentaient des niveaux élevés de contamination au mercure (5,61 à 35,7 ppm). La teneur en Hg dans les cheveux des patients, de leur famille et des habitants du littoral de la mer de Shiranui a également été détectée à des niveaux élevés de Hg (max. 705 ppm).

Les symptômes typiques de la MD sont les suivants: troubles sensoriels (type gant et bas), ataxie, dysarthrie, constriction du champ visuel, troubles auditifs et tremblements ont également été observés.

De plus, le fœtus a été empoisonné par le MeHg lorsque leurs mères ont ingéré de la vie marine contaminée (nommée MD congénitale). Les symptômes des patients étaient graves et des lésions étendues du cerveau ont été observées.

Alors que le nombre de cas graves avec M.d. aiguë au stade initial diminuait, le nombre de patients atteints de M.D. chronique qui manifestaient des symptômes progressivement sur une période prolongée était en augmentation.

Au cours des 36 dernières années, sur les 2252 patients officiellement reconnus comme atteints de MD, 1043 sont décédés.

Cet article traite également des problèmes récents qui subsistent.