Metallica, groupe de heavy metal américain influent qui, avec Slayer et Anthrax, a développé le sous-genre speed metal au début et au milieu des années 1980.Les principaux membres étaient le chanteur et guitariste rythmique James Hetfield (né le 3 août 1963 à Downey, Californie, États—Unis), le batteur Lars Ulrich (né le 26 décembre 1963 à Gentofte, Danemark), le guitariste Kirk Hammett (né le 18 novembre 1962 à San Francisco, Californie), et le bassiste Cliff Burton (né le 10 février 1962 à San Francisco – décédé le 27 septembre 1986 près de Stockholm, Suède). Jason Newsted (né le 4 mars 1963 à Battle Creek, Michigan) a repris la basse après la mort de Burton dans un accident de bus de tournée.

Formé par le guitariste Hetfield et le batteur Ulrich en 1981, Metallica s’inspire du punk et du style metal britannique du début des années 1980 pour son premier album, Kill’Em All (1983). Le groupe a suivi avec Ride the Lightning (1984), un album qui a brisé les notions de ce qui définissait le heavy metal. Avec des thèmes sociaux et politiques qui semblaient plus adaptés à l’art rock, Ride the Lightning a démontré que le groupe était prêt à repousser les limites du heavy metal — peut-être plus particulièrement avec la piste de clôture de l’album, l’instrumental de neuf minutes « The Call of Ktulu. »

Annoncé comme un chef-d’œuvre par la critique, le troisième album de Metallica, Master of Puppets (1986), s’est vendu à plus de trois millions d’exemplaires avec très peu de soutien de la radio. La chanson-titre de l’album s’ouvre sur ce qui deviendra l’un des riffs de guitare les plus reconnaissables du heavy metal, et des chansons telles que « Battery” et « Damage, Inc. » un thrash metal défini pour toute une génération de fans. Metallica était en tournée en soutien à Master of Puppets lorsque le bus du groupe s’est renversé sur une route glacée à l’extérieur de Stockholm. Burton a été jeté par une fenêtre et a été tué sur le coup. Le groupe rentre chez lui à San Francisco et engage Jason Newsted, bassiste de Flotsam et Jetsam, pour remplacer Burton.

La nouvelle formation a fait ses débuts sur …Et Justice for All (1988), un album qui comprenait « One”, le premier single du groupe dans le Top 40. Metallica a produit son premier clip pour « One », et l’hymne anti-guerre a reçu une forte rotation sur MTV. Le groupe a suivi avec Metallica (également connu sous le nom de Black Album; 1991), qui s’est vendu à plus de 15 millions d’exemplaires grâce à des singles tels que Enter Sandman, The Unforgiven et Sad but True. » Metallica a exploré un son de rock sudiste sur Load (1996) et sa suite Reload (1997). Les deux albums sont considérés comme plus accessibles commercialement que les versions précédentes, et « The Memory Remains », une chanson avec des chœurs envoûtants de Marianne Faithfull, démontre que Hetfield a conservé son talent pour les paroles agressives et intelligentes. Cependant, le son thrash metal de Master of Puppets faisait clairement partie du passé du groupe.

C’est peut-être une tentative de retrouver le son révolutionnaire de leurs premières années qui a inspiré Metallica à enrôler l’orchestre symphonique de San Francisco dans le prochain projet du groupe, S&M (1999). L’album a rassemblé du matériel provenant d’une paire de concerts qui ont exploré l’ensemble du catalogue de Metallica, retravaillé pour être accompagné par l’orchestre au complet. Metallica passe une grande partie de l’année suivante en tournée, mais les membres du groupe, notamment Ulrich, deviennent de plus en plus visibles en tant que croisés contre les services illégaux de partage de fichiers sur Internet tels que Napster. Bien que cette position ait finalement condamné Napster (qui renaissait en tant que service de musique à la pièce légal similaire à iTunes d’Apple), elle a généré des réactions négatives contre le groupe.

En janvier 2001, Newsted quitte le groupe, laissant à nouveau Metallica sans bassiste. Le travail sur un nouvel album est retardé alors que le groupe cherche un remplaçant pour Newsted, et Hetfield entre en traitement pour alcoolisme. Bob Rock, qui produit le groupe depuis 1991, s’est ajouté à la basse lorsque Metallica est entré en studio pour enregistrer St. Anger (2003). Fidèle à son titre, l’album était une exploration de la psyché de Hetfield alimentée par la rage qui confirmait aux auditeurs que la sobriété n’avait pas émoussé le bord du chanteur. Metallica ajoute Robert Trujillo, ancien bassiste d’Ozzy Osbourne et du groupe de skate-punk Suicidal Tendencies, à la formation du groupe avant de se lancer dans la tournée St. Anger. La période allant du départ de Newsted à son remplacement par Trujillo a été capturée dans le documentaire Metallica: Some Kind of Monster (2004). Le film montre un groupe à contre-courant avec lui-même, essayant de concilier les responsabilités familiales et adultes avec les conflits créatifs et personnels portés par deux décennies comme l’un des plus grands noms du heavy metal.

Metallica a fait appel au producteur Rick Rubin pour leur neuvième album studio, Death Magnetic (2008), et le single « My Apocalypse” a valu au groupe son sixième Grammy Award de la meilleure performance metal. Le groupe s’est ensuite associé à Lou Reed pour l’audacieux mais critiqué Lulu (2011), une collection de deux disques inspirée des pièces du dramaturge allemand Frank Wedekind. Hardwired…to Self-Destruct (2016), une autre sortie de deux disques, a été un retour à la forme qui a conquis de nombreuses critiques. Metallica a retrouvé le San Francisco Symphony en 2019 pour deux concerts, enregistrés sous le nom de S&M2 (2020). Le groupe devait commencer une tournée plus tard en 2019, mais la tournée a été annulée lorsque Hetfield a repris un programme de traitement pour toxicomanie. En 2009, le groupe est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.