Le classement (également appelé classement tumoral) décrit l’apparence des cellules cancéreuses par rapport aux cellules normales et saines. Le grade de cancer est utilisé pour aider à prédire la croissance du cancer et à planifier le traitement. Les médecins utilisent également grade pour prédire le bon fonctionnement d’un traitement et prédire les perspectives d’une personne (pronostic). Et pour certains types de cancer, le grade est utilisé pour le stade d’un cancer.

Pour déterminer le grade d’un cancer, un pathologiste examine un échantillon de tissu de la tumeur au microscope. Le classement dépend de plusieurs facteurs:

• à quel point les cellules cancéreuses diffèrent des cellules normales (appelées différenciation) et d’autres caractéristiques de la tumeur telles que la taille et la forme des cellules et la façon dont les cellules sont disposées
• à quelle vitesse les cellules se développent et se divisent
• s’il existe des zones de mort cellulaire dans la tumeur (appelées nécrose)

Comment les cancers sont classés

Certains cancers ont leurs propres systèmes de classement, mais la plupart des cancers tumoraux solides reçoivent un grade entre 1 et 3 ou 4. (Les cancers tumoraux solides, comme le cancer du sein ou de la prostate, forment des grumeaux.) Un nombre inférieur signifie que le cancer est de grade inférieur. Différentes parties d’une tumeur peuvent avoir des cellules cancéreuses de différents grades. Mais la tumeur est généralement classée comme la plus haute note observée n’importe où dans la tumeur.

• Les cancers de bas grade ont des cellules anormales mais ressemblent beaucoup à des cellules normales. Ils sont également disposés un peu comme des cellules normales. Les cancers de bas grade ont tendance à se développer lentement et sont moins susceptibles de se propager. Les cancers bien différenciés sont de faible grade.
• Les cancers de haut grade ont des cellules qui semblent très différentes des cellules normales et sont disposées différemment. Ils ont tendance à croître plus rapidement et sont plus susceptibles de se propager.

La différenciation fait référence au développement des cellules cancéreuses et à leur organisation dans le tissu ou l’organe. Les cellules cancéreuses sont comparées aux cellules normales d’un organe ou d’un tissu. Le grade et la différenciation sont fondamentalement les mêmes, mais le classement est un moyen standardisé de mesurer la différenciation. Tout comme le grade, le niveau de différenciation d’une tumeur peut changer avec le temps et différentes zones d’une tumeur peuvent avoir différents niveaux de différenciation. Pour la plupart des types de cancer, un grade est attribué en fonction de la zone la plus indifférenciée d’une tumeur.

• Les cellules cancéreuses bien différenciées ressemblent et se comportent davantage aux cellules normales du tissu dans lequel elles ont commencé à se développer. Les tumeurs dont les cellules cancéreuses sont bien différenciées ont tendance à être moins agressives. Cela signifie qu’ils ont tendance à croître et à se propager lentement. Les cancers bien différenciés sont de bas grade.
• Les cellules cancéreuses indifférenciées ou peu différenciées ont une apparence et un comportement très différents des cellules normales du tissu dans lequel elles ont commencé à se développer. Ces cellules semblent immatures, peu développées ou agressives et ne sont pas organisées de la même manière que les cellules normales. Les tumeurs indifférenciées ou peu différenciées ont tendance à être plus agressives. Elles ont tendance à croître plus rapidement, à se propager plus souvent et à avoir un pronostic pire que les tumeurs avec des cellules cancéreuses bien différenciées. Les cancers indifférenciés ou mal différenciés sont de haut grade.
• Les cellules cancéreuses modérément différenciées se présentent et se comportent quelque part entre les cellules cancéreuses bien différenciées et indifférenciées.