Jordan Spieth a tapé dans son putt au 9e. Il menait le Masters par cinq coups. Lui et caddie Michael Greller pensaient avoir réalisé quelque chose: si Spieth se frayait un chemin autour du deuxième neuf d’Augusta, ils gagneraient le Masters.

Spoiler : C’était en 2016. Il ne l’a pas fait, et ils ne l’ont pas fait.

Trois trous plus tard, Spieth est devenu l’une des victimes les plus médiatisées de l’Amen Corner d’Augusta, commettant un quadruple bogey au trou pour céder la tête et, finalement, ce qui aurait été un deuxième green jacket consécutif.

Nommé par l’écrivain de golf Herbert Warren Wind, source de cent mille impressions motivationnelles de salle de pause et de caverne d’homme, Amen Corner comprend des parties de trois trous sur le dos 9 d’Augusta: l’approche et le vert du n ° 11, « White Dogwood”; l’intégralité du par-3 12, « Golden Bell”; et les premiers coups du n ° 13, « Azalea ».”

C’est beau et perfide à la fois. Les 11e et 12e trous sont respectivement les deuxième et quatrième trous les plus difficiles du parcours et se nourrissent directement du 10e trou le plus difficile.

« Il y a une tempête psychologique parfaite qui se produit à Amen Corner”, explique le Dr Joe Parent, auteur et psychologue de la performance dont les clients ont inclus Vijay Singh et Cristie Kerr. « Ce n’est pas que les trous soient si difficiles. Je crois qu’il est nommé en raison du stress que le risque-récompense apporte pour ces trous. »

Chaque trou a son propre ensemble de paramètres risque-récompense. L’approche à 11 comporte le risque de se retrouver dans l’eau. Même chose pour le 13, où vous pouvez tenter un coup héroïque pour installer un aigle, comme Phil Mickelson l’a fait de la paille de pin en 2010 … mais vous pouvez tout aussi facilement vous retrouver dans le ruisseau de Rae’s Creek qui serpente autour du trou.

Et puis il y a 12, le trou de gros pari ultime. Au point le plus bas de la propriété nationale d’Augusta, il est entièrement bordé par le ruisseau Rae’s. Des vents tourbillonnants font des ravages sur les balles dressées pour dégager le ruisseau. Et le vert lui-même est une illusion d’optique; il balaie vers l’arrière et vers la droite, loin de la boîte de départ, de sorte qu’un tir qui atteindra le bord avant du vert descendra une colline et dans la boisson si vous visez le placement de l’épingle du dimanche.

Spieth en 2016 n’était que la dernière des nombreuses victimes notables de Golden Bell. Arnold Palmer a également perdu une chance de remporter une deuxième victoire consécutive lorsque son tir a également touché la crique. L’effondrement de Greg Norman en 1996 a souffert en partie à cause d’un tir mouillé sur 12. Et Tom Weiskopf a obtenu le meilleur score de l’histoire du Masters sur le trou avec un 13 en 1980.

« C’était un manque de discipline de le frapper par-dessus le bunker après deux bogeys, au lieu de reconnaître que je menais toujours le Masters”, a déclaré Spieth en 2016.  » Les 30 minutes ont été très difficiles pour moi et j’espère que je ne les vivrai plus jamais. »

Amen Corner pose un grave défi tant sur le plan physique que mental. Vous êtes aux deux tiers de votre ronde, vous commencez donc à manquer d’énergie, surtout si vous ne vous êtes pas correctement hydraté. (Les golfeurs d’Augusta peuvent échapper à la tentation d’attraper un chien chili au virage, mais ce qu’ils choisissent de ranger dans leurs sacs en dit long sur la quantité d’énergie qu’ils devront parcourir.) À six trous de l’arrivée, vous êtes trop en arrière pour commencer votre coup, pour ainsi dire; vous ne pouvez pas remonter l’adrénaline jusqu’au 18e trou.

Il y a un autre élément méchant à propos d’Amen Corner, notes des parents: il ne reste plus beaucoup de place pour compenser une erreur. Si tu fais un double bogey au sixième trou, tu as 12 pour le rattraper. Vous avez commis un double bogey au 12e et vous manquez de temps pour aligner votre carte de pointage.

« Lorsque vous commencez à voir la ligne d’arrivée, vous commencez à vous inquiéter des erreurs”, explique Parent. « Juste autour d’Amen Corner, votre plan de match peut changer, et c’est une chose très dommageable.”Au lieu d’agressivité, les joueurs commencent à jouer pour ne pas se tromper. Les swings deviennent provisoires, les coups dérivent hors de la cible, les putts roulent trop ou pas assez loin.

Ce qui nous ramène à Spieth, et à sa déclaration imprudente, inhabituellement provisoire, qui sort le 9.

« Pensez-vous qu’il a dit sur le premier tee? Absolument pas « , dit Parent. « Il a changé son plan de match avec une avance de cinq coups … A-t-il perdu sur 12? Aucun. Il l’a perdu en sortant du neuvième vert. »

Parent raconte l’histoire d’un de ses clients, qui se frayait un chemin à travers la ronde finale de l’École Q, dans l’espoir de se frayer un chemin sur le PGA Tour, et qui a dévalé le 16e trou. « Je l’ai eu, je l’ai fait! » pensa-t-il.

Vous pouvez deviner ce qui s’est passé ensuite. Il a commis un bogey lors des deux trous suivants et a manqué d’obtenir sa carte du PGA Tour par un coup. Le conseil de Parent au joueur était simple et direct:

« Ce que vous avez dit à votre cerveau, c’est: « Nous avons compris, nous avons terminé. »Et votre cerveau a dit: « Cool. On devrait prendre une bière au club-house. » Toute concentration disparaît. »

La corrélation entre le succès d’Amen Corner et une victoire au Masters n’est pas exacte, mais c’est un baromètre utile pour ceux qui pourraient survivre au creuset. Depuis 1983, selon Decade Golf, le score total le plus bas par rapport au par dans Amen Corner est -33 de Phil Mickelson, mais cela sur 306 trous joués. (Deuxième : Tiger Woods à -30, sur 258 trous. Personne d’autre n’est à moins de 13 coups.)

Les statistiques par trou nous en disent plus. Jon Rahm se classe deuxième seulement derrière Constantino Rocca pour les coups gagnés par trou à 0.301 — en d’autres termes, il gagne en moyenne presque un coup complet sur le terrain chaque fois qu’il passe à travers ces trois trous. (Compte tenu des penchants de Rahm pour une fusion en cours, c’est quelque chose d’un choc.)

Il n’est donc pas surprenant que Rahm soit, selon BetMGM, l’un des favoris du Masters de cette année à +1000. Deux autres favoris, Bryson DeChambeau (+800) et Patrick Cantlay (+2500), figurent parmi les marqueurs moyens les plus bas sur 12, avec des moyennes de 2,83 et 2,80 coups sur le par 3, respectivement. Certes, ces trois joueurs ont probablement beaucoup de coins Amen, et probablement quelques numéros tordus, devant eux, mais commencer fort est un bon moyen de poursuivre sur sa lancée dans les prochains tours.

Pour tous ceux qui font face à Amen Corner — que ce soit la vraie chose, ou une version métaphorique dans leur propre jeu — Parent a quelques conseils. Tout d’abord, ralentissez.

 » Tom Watson était connu pour s’étouffer lors de l’US Open. Il a dit‘ « J’ai commencé à gagner quand j’ai commencé à marcher plus lentement et à faire des exercices de respiration », explique Parent. « Jack Nicklaus est entré comme un gros chat traquant sa proie, regardant délibérément de côté la cible. »

Parent préconise un plan en deux étapes: ”Un, donnez-moi la meilleure chance pour birdie », dit-il, « deux, sans prendre de risque inutile. »Aller chercher un birdie au 13e par-5 est un risque raisonnable; aller le chercher au 12e par-3 pourrait ne pas l’être.

De plus, Parent croit en l’idée d' »intentionnalité positive” — rester concentré sur une cible avec le degré d’agression approprié, pas de passivité de retenue provisoire. ”C’est pourquoi Tiger est un plus proche », dit Parent.  » Il a dit à plusieurs reprises:  » Si j’ai une avance de six coups, je fais tout ce que je peux pour avoir une avance de sept coups. »

Et en parlant de Tiger for pour une leçon d’objet sur la façon de tourner Amen Corner à votre avantage, vous n’avez pas besoin de chercher plus loin que l’année dernière. Woods était à deux coups de la tête dimanche, et à deux coups de la tête à Amen Corner. Mais quatre des sept joueurs à moins de trois coups de la tête ont commencé à plonger leurs coups dans l’eau à 12. Woods, quant à lui, jouait calmement au centre du vert plutôt qu’au drapeau.

Deux putts et un coup de départ plus tard, il a quitté Amen Corner avec une part de la tête, et il ne l’a pas abandonné à ce jour. C’est comme ça que vous faites un bon coin Amen.

« S’il y a un trou qui révélera si quelqu’un a ou non ce qu’il faut pour gagner le Masters, c’est le numéro 12”, a déclaré Brandel Chamblee, commentateur de Golf Channel, dans son podcast plus tôt cette semaine.  » Ce trou est une machine à rayons X. Cette personne l’a-t-elle ou non?”