Il était l’une des plus grandes stars du cinéma, mais Marlon Brando se comportait comme un « monstre” et semblait  » décidé à saboter” L’île du Docteur Moreau, l’un de ses derniers films, selon son scénariste.

Lorsque Ron Hutchinson a été invité à travailler sur un film avec la star du Parrain en 1996, il ne pouvait pas croire à sa chance. En adaptant le roman de science-fiction de HG Wells sur un scientifique renégat qui crée une île de monstres, Hutchinson travaillerait avec l’une de ses grandes idoles d’acteur, ainsi que le célèbre réalisateur John Frankenheimer. Il y avait l’avantage supplémentaire de passer quelques mois sur la Grande Barrière de Corail et dans les forêts tropicales du nord de l’Australie.

Mais lorsque Hutchinson a rejoint l’équipe de production, il a été témoin de « l’une des catastrophes cinématographiques légendaires de tous les temps”, la décrivant comme une « épave de train de 40 millions de dollars”.

Il a été choqué de découvrir que Brando – qui, selon lui, est arrivé sur place « pesant environ 300 livres ” – ne récitait pas de mots écrits pour lui: « Il voulait tout improviser. »Et Brando émergeait rarement de sa remorque: « Ils volaient dans ces malheureux cadres pour essayer de le supplier de sortir de sa maudite remorque.

 » Brando ne répondait à la porte que lorsque le pizzaïolo est arrivé. C’était la meilleure nouvelle que les fabricants de pizzas de Cairns, cette petite ville, aient jamais eu parce que Brando consommait des quantités industrielles de pizza tout en ruminant ce qu’il allait faire quand il devait faire face aux caméras. Je pense qu’il y a peut-être eu une terreur existentielle là-bas. »

Hutchinson, qui est né en Irlande du Nord, est un scénariste primé aux Emmy Awards, dramaturge nominé aux Olivier et a été écrivain en résidence pour la Royal Shakespeare Company avant de déménager pour travailler à Hollywood. Parmi ses cinq collaborations précédentes avec Frankenheimer, citons Contre Le mur, primé aux Emmy Awards, sur l’émeute de la prison d’Attica en 1971, avec Samuel L Jackson.

Le mois prochain, Oberon Books publiera ses mémoires, Clinging to the Iceberg: Writing for a Living on the Stage and in Hollywood. Il y revit un chapitre douloureux de sa carrière – si douloureux qu’il n’a jamais regardé L’île du Dr Moreau depuis son achèvement.

Dans une interview accordée à the Observer, Hutchinson a rappelé qu’il avait travaillé avec le réalisateur Stephen Daldry sur une reprise de son succès Royal Court de 1984, Rat in the Skull, lorsqu’il a été contacté par Frankenheimer.

Bien que Brando ait révolutionné le jeu d’acteur avec ses performances envoûtantes dans des classiques tels que A Streetcar Named Desire et On the Waterfront, il était connu pour détester les producteurs, les réalisateurs et même le jeu d’acteur. Frankenheimer avait averti Hutchinson qu’il y avait des difficultés à travailler avec Brando, envoyant des images initiales tournées après qu’il eut remplacé le réalisateur original, Richard Stanley.

 » Il a dit‘ « Jetez un coup d’œil à ceux-ci avant de vous engager réellement. »Ils ont montré Brando assis dans un hamac avec littéralement la plus petite personne jamais mesurée par les scientifiques, l’acteur Nelson De la Rosa qui mesurait un peu moins de 28 pouces.

« Brando est absolument tombé amoureux de ce gars. Il l’a mis sur sa poitrine dans le hamac et lui a chanté « Frog Went A-Courting ». Il y avait 90 minutes de ça. John a dit‘ « C’est tout ce que je peux persuader Brando de faire.' »

Hutchinson écrit dans son livre: « À cette étape de sa vie, Brando, jouant le Dieu de l’île Moreau et émergeant comme le Dieu de la production, était bien plus ennuyé par la réalisation de films. En surpoids, non préparé, moqueur, dédaigneux, sur le fil du rasoir où le caprice devient malice, l’argument de l’accusation se fait donc facilement. Il était en effet là pour saboter ce film. »

Il poursuit:  » Brando lui a posé une passoire de cuisine sur la tête, s’est badigeonné de crème solaire, est tombé amoureux de Nelson, s’est retiré dans sa remorque et a refusé de la quitter. »

En regardant en arrière, Hutchinson remarque maintenant l’ironie selon laquelle, en faisant un film sur une île de monstres, tout le monde dans le film s’est transformé en monstre: « Tout le monde s’est comporté de manière monstrueuse les uns envers les autres. »

Il a été choqué de découvrir les relations ”toxiques » entre Brando et la plupart des autres acteurs. Prenant soin de mentionner des noms, Hutchinson fait référence à des incidents, y compris une « interdiction” à un acteur d’être autorisé à manipuler une arme à feu – même celle qui a tiré à blanc.

Il y avait une haine si intense que les dirigeants ont fini par « lever les bras » et ont demandé aux acteurs de filmer ”un one-man-show » qui serait cousu ensemble en post–production: « C’était une île de fous – une expérience horrible.”