Mansa Musa est-il l’homme le plus riche qui ait jamais vécu?
Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, est l’homme le plus riche du monde, selon la liste des milliardaires Forbes 2019 publié cette semaine. Avec une fortune estimée à 131 milliards de dollars (99 milliards de £), il est l’homme le plus riche de l’histoire moderne.
Mais il n’est en aucun cas l’homme le plus riche de tous les temps.
On pense que ce titre appartient à Mansa Musa, le souverain ouest-africain du 14ème siècle qui était si riche que ses généreux dons ont détruit l’économie de tout un pays.
« Les récits contemporains de la richesse de Musa sont tellement à bout de souffle qu’il est presque impossible de comprendre à quel point il était riche et puissant », a déclaré Rudolph Butch Ware, professeur agrégé d’histoire à l’Université de Californie, à la BBC.
Mansa Musa était « plus riche que n’importe qui ne pouvait le décrire », Jacob Davidson a écrit à propos du roi africain pour Money.com en 2015.
En 2012, le site américain Celebrity Net Worth estimait sa fortune à 400 milliards de dollars, mais les historiens de l’économie s’accordent à dire que sa fortune est impossible à chiffrer.
Les 10 hommes les plus riches de tous les temps
- Mansa Musa (1280-1337, roi de l’empire du Mali) richesse indescriptible
- Auguste César (63 Av.J.-C. – 14 AP.J.-C., empereur romain)44.6tn (£ 3,5tn)
- Zhao Xu (1048-1085, empereur Shenzong des Song en Chine) richesse incalculable
- Akbar I (1542-1605, empereur de la dynastie moghole de l’Inde) richesse incalculable
- Andrew Carnegie (1835-1919, industriel américano-écossais) 372 milliards de dollars
- John D Rockefeller (1839-1937) Magnat des affaires américain) 341 milliards de dollars
- Nikolai Alexandrovich Romanov (1868-1918, Tsar de Russie) 300 milliards de dollars
- Mir Osman Ali Khan (1886-1967, royal indien) 230 milliards de dollars
- Guillaume Le Conquérant (1028-1087) 229 dollars.5 milliards
- Mouammar Kadhafi (1942-2011, dirigeant de longue date de la Libye) 200 milliards de dollars
Source: Money.com , Celebrity Net Worth
Le roi d’or
Mansa Musa est né en 1280 dans une famille de dirigeants. Son frère, Mansa Abu-Bakr, a dirigé l’empire jusqu’en 1312, date à laquelle il a abdiqué pour partir en expédition.
Selon l’historien syrien Shibab al-Umari du XIVe siècle, Abu-Bakr était obsédé par l’océan Atlantique et ce qui le dépassait. Il aurait entrepris une expédition avec une flotte de 2 000 navires et des milliers d’hommes, de femmes et d’esclaves. Ils sont partis, pour ne jamais revenir.
Certains, comme le regretté historien américain Ivan Van Sertima, entretiennent l’idée qu’ils ont atteint l’Amérique du Sud. Mais il n’y a aucune preuve de cela.
En tout cas, Mansa Musa a hérité du royaume qu’il a laissé derrière lui.
Sous son règne, le royaume du Mali s’est considérablement développé. Il a annexé 24 villes, dont Tombouctou.
Le royaume s’étendait sur environ 2 000 milles, de l’océan Atlantique jusqu’au Niger actuel, englobant des parties de ce qui sont aujourd’hui le Sénégal, la Mauritanie, le Mali, le Burkina Faso, le Niger, la Gambie, la Guinée-Bissau, la Guinée et la Côte d’Ivoire.
Avec une telle masse de terre, de grandes ressources telles que l’or et le sel venaient.
Sous le règne de Mansa Musa, l’empire du Mali représentait près de la moitié de l’or de l’Ancien Monde, selon le British Museum.
Et tout cela appartenait au roi.
« En tant que dirigeant, Mansa Musa avait un accès presque illimité à la source de richesse la plus précieuse du monde médiéval », a déclaré à la BBC Kathleen Bickford Berzock, spécialisée dans l’art africain au Block Museum of Art de la Northwestern University.
« De grands centres commerciaux qui échangeaient de l’or et d’autres marchandises se trouvaient également sur son territoire, et il tirait des richesses de ce commerce », a-t-elle ajouté.
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Le voyage à la Mecque
Bien que le l’empire du Mali abritait tellement d’or que le royaume lui-même n’était pas bien connu.
Cela a changé lorsque Mansa Musa, un fervent musulman, a décidé de faire un pèlerinage à la Mecque, en passant par le désert du Sahara et l’Égypte.
Le roi aurait quitté le Mali avec une caravane de 60 000 hommes.
Il a emmené toute sa cour royale et des fonctionnaires, des soldats, des griots (amuseurs), des marchands, des chameliers et 12 000 esclaves, ainsi qu’un long train de chèvres et de moutons pour se nourrir.
C’était une ville qui se déplaçait dans le désert.
Une ville dont les habitants, jusqu’aux esclaves, étaient vêtus de brocart d’or et de la plus belle soie persane. Une centaine de chameaux étaient à la remorque, chaque chameau transportant des centaines de livres d’or pur.
C’était un spectacle à voir.
Et la vue devenait encore plus opulente une fois que la caravane atteignait le Caire, où elle pouvait vraiment montrer sa richesse.
Le crash de l’or au Caire
Mansa Musa a laissé une telle impression mémorable au Caire qu’al-Umari, qui a visité la ville 12 ans après le roi malien, a raconté à quel point les habitants du Caire parlaient de lui.
Il distribua si généreusement de l’or au Caire que son séjour de trois mois fit chuter le prix de l’or dans la région pendant 10 ans, ruinant l’économie.
Société de technologie basée aux États-Unis SmartAsset.com selon les estimations, en raison de la dépréciation de l’or, le pèlerinage de Mansa Musa a entraîné des pertes économiques d’environ 1,5 milliard de dollars (1,1 milliard de livres sterling) au Moyen-Orient.
Sur le chemin du retour, Mansa Musa est de nouveau passé par l’Égypte et, selon certains, a tenté d’aider l’économie du pays en retirant une partie de l’or de la circulation en l’empruntant à des taux d’intérêt exorbitants auprès de prêteurs égyptiens. D’autres disent qu’il a tellement dépensé qu’il a manqué d’or.
Lucy Duran de la School of African and Oriental Studies de Londres note que les griots maliens, qui chantent des conteurs historiens, en particulier, étaient contrariés par lui.
« Il a distribué tellement d’or malien en cours de route que jelis n’aime pas le louer dans leurs chansons parce qu’ils pensent qu’il a gaspillé des ressources locales en dehors de l’empire », a-t-elle déclaré.
L’éducation dans l’âme
Il ne fait aucun doute que Mansa Musa a dépensé, ou gaspillé, beaucoup d’or lors de son pèlerinage. Mais c’est cette générosité excessive qui a également attiré les yeux du monde.
Mansa Musa avait mis le Mali et lui-même sur la carte, littéralement. Sur une carte de l’Atlas catalan de 1375, un dessin d’un roi africain est assis sur un trône d’or au sommet de Tombouctou, tenant un morceau d’or à la main.
Tombouctou est devenu un Eldorado africain et les gens sont venus de près et de loin pour en avoir un aperçu.
Au 19ème siècle, elle avait encore un statut mythique de cité perdue d’or à la lisière du monde, phare à la fois pour les chasseurs de fortune et les explorateurs européens, et cela était en grande partie dû aux exploits de Mansa Musa 500 ans plus tôt.
Mansa Musa est revenue de la Mecque avec plusieurs érudits islamiques, y compris des descendants directs du prophète Mahomet et un poète et architecte andalou du nom d’Abu Es Haq es Saheli, qui est largement crédité pour avoir conçu le célèbre Djinguereber mosquée.
Le roi aurait payé au poète 200 kg (440 lb) d’or, ce qui, dans l’argent d’aujourd’hui, serait de 8,2 millions de dollars (6,3 millions de livres sterling).
En plus d’encourager les arts et l’architecture, il a également financé la littérature et construit des écoles, des bibliothèques et des mosquées. Tombouctou devint rapidement un centre d’éducation et les gens voyagèrent du monde entier pour étudier dans ce qui allait devenir l’Université de Sankore.
On attribue souvent au roi riche le début de la tradition de l’éducation en Afrique de l’Ouest, bien que l’histoire de son empire reste en grande partie peu connue en dehors de l’Afrique de l’Ouest.
« L’histoire est écrite par les vainqueurs « , selon le Premier ministre britannique de la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill.
Après la mort de Mansa Musa en 1337, à l’âge de 57 ans, l’empire fut hérité par ses fils qui ne pouvaient pas tenir l’empire ensemble. Les petits États se sont séparés et l’empire s’est effondré.
L’arrivée tardive des Européens dans la région fut le dernier clou dans le cercueil de l’empire.
« L’histoire de la période médiévale est encore largement considérée comme une histoire occidentale », explique Lisa Corrin Graziose, directrice du Block Museum of Art, expliquant pourquoi l’histoire de Mansa Musa n’est pas largement connue.
» Si les Européens étaient arrivés en nombre significatif à l’époque de Musa, avec le Mali au sommet de sa puissance militaire et économique au lieu de quelques centaines d’années plus tard, les choses auraient certainement été différentes « , explique M. Ware.
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