Qu’est-ce que la malnutrition?

La malnutrition est la condition qui se développe lorsque le corps est privé de vitamines, de minéraux et d’autres nutriments dont il a besoin pour maintenir des tissus sains et le fonctionnement des organes.

La malnutrition survient chez les personnes qui sont soit sous-alimentées, soit sous-alimentées. Aux États-Unis, plus d’enfants souffrent de malnutrition due à des déséquilibres alimentaires qu’à des carences nutritionnelles.

La dénutrition survient lorsque les nutriments essentiels ne sont pas consommés en quantité suffisante ou lorsqu’ils sont excrétés plus rapidement qu’ils ne peuvent être remplacés. La suralimentation survient chez les personnes qui mangent trop, mangent les mauvaises choses, ne font pas assez d’exercice ou prennent trop de vitamines ou d’autres substituts alimentaires. Le risque de suralimentation est augmenté en étant en surpoids de plus de 20% ou en consommant un régime riche en graisses et en sel.

Environ 1% des enfants aux États-Unis souffrent de malnutrition chronique.

Symptômes

Les enfants souffrant de malnutrition peuvent être petits pour leur âge, maigres ou gonflés, apathiques et avoir un système immunitaire affaibli. Les troubles nutritionnels peuvent affecter n’importe quel système du corps et les sens de la vue, du goût et de l’odorat. Ils peuvent également produire de l’anxiété, des changements d’humeur et d’autres symptômes psychiatriques.

Les autres symptômes incluent:

• Peau pâle, épaisse et sèche

• Ecchymoses faciles

• Éruptions cutanées

• Modifications de la pigmentation de la peau

• Cheveux fins étroitement bouclés et se détachant facilement

• Articulations douloureuses

• >Os mous et tendres

• Gencives qui saignent facilement

• Langue qui peut être enflée ou ratatinée et fissurée

• Cécité nocturne

• Sensibilité accrue à la lumière et à l’éblouissement

Diagnostic

Apparence générale, comportement, distribution de la graisse corporelle et la fonction des organes peut alerter un médecin de la présence de malnutrition. On peut demander aux patients d’enregistrer ce qu’ils mangent pendant une période spécifique. Les rayons X peuvent déterminer la densité osseuse et révéler des troubles gastro-intestinaux, ainsi que des lésions cardiaques et pulmonaires.

Des analyses de sang et d’urine sont utilisées pour mesurer les niveaux de vitamines, de minéraux et de déchets du patient.

Traitement

Les patients qui ne peuvent ou ne veulent pas manger ou qui sont incapables d’absorber les nutriments pris par voie orale peuvent être nourris par voie intraveineuse (nutrition parentérale) ou par un tube inséré dans le tractus gastro-intestinal (nutrition entérale). L’alimentation par sonde est souvent utilisée pour fournir des nutriments aux patients qui ont subi des brûlures ou qui ont une maladie inflammatoire de l’intestin. Cette procédure consiste à insérer un tube mince par le nez et à le guider soigneusement le long de la gorge jusqu’à ce qu’il atteigne l’estomac ou l’intestin grêle. Si une alimentation par sonde à long terme est nécessaire, la sonde peut être placée directement dans l’estomac ou l’intestin grêle par une incision dans l’abdomen.