Le mot hébreu pour marc (‘Oth, אות) pourrait signifier un signe, un présage, un avertissement ou un souvenir. La marque de Caïn est la promesse de Dieu d’offrir à Caïn une protection divine contre une mort prématurée dans le but déclaré d’empêcher quiconque de le tuer. On ne sait pas quelle était la marque, mais on suppose que la marque était visible. Certains ont émis l’hypothèse que la marque était une lettre hébraïque placée sur le visage ou le bras. La Septante traduit la marque comme un « signe ». Ainsi, on suppose que la marque a servi de signe aux autres de ne pas commettre la même infraction.

JudaismEdit

Abba Arika (« Rav ») a dit que Dieu avait donné un chien à Caïn, faisant de lui un exemple pour les meurtriers. Abba Jose ben Hanan a dit que Dieu a fait pousser une corne de Caïn. R. Hanin dit que Dieu a fait de Caïn un exemple pour les pénitents (Gen. Rab. 22:12).

Rachi commente Genèse 4:15 en disant que la marque était l’une des lettres hébraïques du Tétragramme: « Il a gravé une lettre de son nom sur son front. »

Dans la Kabbale, le Zohar déclare que la marque de Caïn était l’une des vingt-deux lettres hébraïques de la Torah, bien que l’araméen natif du Zohar ne nous indique pas réellement laquelle des lettres il s’agissait. Certains commentateurs, comme le rabbin Michael Berg dans son commentaire en anglais sur le Zohar, suggèrent que la marque de Caïn était la lettre vav.

Christianitédit

Selon l’auteur Ruth Mellinkoff, les interprétations des commentateurs sur la nature de la « marque » dépendaient de leurs opinions sur le statut de Caïn, soit comme étant donné un délai supplémentaire pour se repentir, soit comme étant davantage honteux.

Dans le christianisme syriaque, les premières exégèses sur la « malédiction » et la « marque », associaient la malédiction de Caïn à la peau noire, mais pas dans un sens racial.

Dans un livre d’Adam chrétien oriental (arménien) (5ème ou 6ème siècle), il est écrit: « Et le Seigneur fut en colère contre Caïn. . . Il a frappé le visage de Caïn avec de la grêle, qui s’est noircie comme du charbon, et il est donc resté avec un visage noir « .

Croyances raciales protestantes américaines sur la marque de CaïnEdit

À un moment donné après le début de la traite des esclaves aux États-Unis, de nombreuses dénominations protestantes ont commencé à enseigner la croyance que la marque de Caïn était un teint foncé, bien que les premières descriptions des Roms en tant que « descendants de Caïn » écrites par le frère franciscain Symon Semeonis suggèrent que cette croyance existait depuis un certain temps. Les prédicateurs protestants ont écrit des analyses exégétiques de la malédiction, en supposant qu’il s’agissait d’une peau foncée.

Ségrégation baptistedit

La scission entre les organisations baptistes du Nord et du Sud a surgi sur des questions doctrinales relatives à l’esclavage et à l’éducation des esclaves. Au moment de la scission, le groupe baptiste du Sud a utilisé la malédiction de Caïn comme justification de l’esclavage. Certains ministres baptistes des 19e et 20e siècles dans le sud des États-Unis ont enseigné la croyance qu’il y avait deux cieux distincts; un pour les noirs et un pour les blancs. Les baptistes du Sud ont enseigné ou pratiqué diverses formes de ségrégation raciale jusqu’au milieu du 20e siècle, bien que des membres de toutes les races aient été acceptés lors des services de culte. En 1995, la Convention baptiste du Sud a officiellement dénoncé le racisme et s’est excusée pour sa défense passée de l’esclavage.

La malédiction de Caïn a été utilisée pour soutenir l’interdiction d’ordonner des Noirs à la plupart des ecclésiastiques protestants jusque dans les années 1960 aux États-Unis et en Europe. La majorité des églises chrétiennes dans le monde, y compris l’Église catholique, les Églises orthodoxes orientales, les églises anglicanes et les églises orthodoxes orientales, n’ont pas reconnu ces interprétations et n’ont pas participé au mouvement religieux pour les soutenir. Certains diocèses catholiques du sud des États-Unis ont adopté une politique consistant à ne pas ordonner aux Noirs de superviser, d’administrer les sacrements ou d’accepter les confessions de paroissiens blancs. Cette politique n’était pas basée sur un enseignement de la « malédiction de Caïn », mais était justifiée par la perception largement répandue selon laquelle les esclaves ne devaient pas régner sur leurs maîtres. Cependant, cela n’a pas été approuvé par le Pape ou par aucun enseignement pontifical.

Malédiction de HamEdit

La malédiction de Caïn était souvent confondue avec la Malédiction de Ham. Selon la Bible, Ham a découvert son père Noé ivre et nu dans sa tente, mais au lieu d’honorer son père en couvrant sa nudité, il a couru et en a parlé à ses frères. Pour cette raison, Noé a maudit le fils de Cham, Canaan, en disant qu’il devait être « un serviteur des serviteurs ». (Genèse 9:20-27) Une interprétation de ce passage indique que Ham a épousé un descendant de Caïn. Bien qu’il n’y ait aucune indication dans la Bible de la femme de Ham descendant de Caïn, cette interprétation a été utilisée pour justifier l’esclavage et elle était particulièrement populaire en Amérique du Nord pendant la traite négrière de l’Atlantique.

Les érudits modernes croient maintenant que les Cananéens sont d’origine sémitique, et donc sans rapport avec les Africains noirs.

Saint des derniers jours

Le mormonisme a commencé au plus fort de l’acceptation protestante de la doctrine de la malédiction de Caïn en Amérique du Nord, ainsi que de la doctrine encore plus populaire de la malédiction de Ham. Comme beaucoup d’Américains du Nord, les Mormons du 19e siècle supposaient généralement que les Africains noirs avaient la « marque » de peau noire de Caïn et la malédiction de Ham d’être des serviteurs de serviteurs. Joseph Smith a indiqué sa croyance en la théorie de la malédiction de Ham dans une référence entre parenthèses dès 1831. Dans la Perle de Grand prix, considérée comme une écriture pour la plupart des Mormons, Hénoc parle de la fuite des descendants de Caïn et du fait qu’ils avaient la peau noire:  » Et Hénoc vit aussi le reste du peuple qui était les fils d’Adam; et ils étaient un mélange de toute la postérité d’Adam, sauf que c’était la postérité de Caïn, car la postérité de Caïn était noire et n’avait pas sa place parmi eux. » (Moïse 7:22)

Comme rapporté par Abraham O. Smoot après sa mort, l’apôtre David W. Patten a dit qu’il avait rencontré un homme noir à Paris, Tennessee, qui a dit qu’il était Caïn. Le récit indique que Caïn avait sérieusement cherché la mort, mais qu’il lui avait été refusé, et que sa mission était de détruire les âmes des hommes.: 85 Le souvenir de l’histoire de Patten est cité dans Le Miracle du pardon de l’apôtre Spencer W. Kimball.

Bien qu’il ne soit pas explicitement indiqué dans les Saintes Écritures des Derniers jours, au moins une publication de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours (Église LDS) enseigne toujours que la femme de Ham était une descendante de Caïn. Le « Guide des Écritures », publié en tant que compagnon explicatif des Écritures, déclare « La femme de Ham, Egyptus, était une descendante de Caïn ».

banEdit de la prêtrise

Il existe des preuves que Joseph Smith n’a pas considéré l’interdiction des hommes noirs à la prêtrise comme pertinente dans les temps modernes, car lui-même (et d’autres dirigeants d’église proches de lui) y a ordonné des hommes noirs, notamment Elijah Abel et Walker Lewis.

Après la mort de Joseph Smith, Brigham Young (le deuxième président de l’Église) a accepté l’idée que les personnes d’ascendance africaine étaient généralement sous la malédiction de Caïn, et en 1852, il a déclaré que les personnes d’ascendance africaine noire n’étaient pas admissibles à la prêtrise de l’église. Young a enseigné que dans la guerre au ciel, Caïn et Abel étaient des chefs. Les esprits des Noirs se sont battus sous Caïn et ont été assignés à être les descendants de Caïn. Ceux qui ont combattu sous Abel ont été assignés à être les descendants d’Abel. Caïn espérait qu’en tuant son frère, les esprits qui étaient sous lui auraient un avantage sur les esprits sous Abel. Cependant, Dieu a maudit Caïn et ses descendants de ne pas avoir la prêtrise tant que tous les descendants d’Abel n’avaient pas la prêtrise. Les esprits des Noirs l’ont compris et se sont tenus avec Caïn et ont accepté la punition.

L’interdiction de la prêtrise a affecté les membres noirs différemment de ce qu’elle a fait dans d’autres églises parce que l’Église SDJ a un sacerdoce laïc dans lequel pratiquement tous les membres masculins dignes deviennent titulaires de la prêtrise.

Plusieurs des successeurs de Young ont défendu l’interdiction de la prêtrise comme étant le résultat de la malédiction de Caïn, bien que certains soient en désaccord. Sterling M. McMurrin a rapporté qu’en 1954, le président de l’église David O. McKay a déclaré: « Il n’y a pas maintenant, et il n’y a jamais eu de doctrine dans cette église selon laquelle les nègres sont sous une malédiction divine. Il n’y a aucune doctrine dans l’église d’aucune sorte concernant le nègre. Nous croyons que nous avons un précédent biblique pour refuser la prêtrise au nègre. C’est une pratique, pas une doctrine, et la pratique sera un jour changée. Et c’est tout ce qu’il y a à faire. »

En 1978, le président de l’Église SDJ, Spencer W. Kimball, a déclaré avoir reçu une révélation de Dieu permettant à tous les membres masculins dignes de l’église de recevoir la prêtrise sans égard à la race ou à la couleur. Bien que l’Église ait déjà été critiquée pour sa politique pendant le mouvement des droits civiques, le changement semble avoir été provoqué par les problèmes rencontrés par les convertis métis au Brésil.

Il n’y a eu ni répudiation officielle ou explicite de l’Église de sa politique, ni déclaration selon laquelle il s’agissait d’une erreur. De nombreux membres de l’église noire pensent que présenter des excuses serait un « préjudice » au travail de l’église et un catalyseur d’un malentendu racial supplémentaire. Bryan E. Powell, membre de l’église afro-américaine, déclare: « Il n’y a pas de plaisir dans les vieilles nouvelles, et ces nouvelles sont anciennes. Gladys Newkirk est d’accord, déclarant: « Je n’ai jamais connu de problèmes dans cette église. Je n’ai pas besoin d’excuses…. Nous sommes le résultat d’excuses. »Beaucoup de Mormons noirs disent qu’ils sont prêts à regarder au-delà des anciens enseignements et à s’attacher aux doctrines de l’Église, en partie à cause de ses enseignements puissants et détaillés sur la vie après la mort.

L’Église SDJ a publié une déclaration officielle sur les pratiques et théories passées concernant la couleur de la peau, déclarant: « aujourd’hui, l’Église désavoue les théories avancées dans le passé selon lesquelles la peau noire est un signe de défaveur ou de malédiction divine… Aujourd’hui, les dirigeants de l’Église condamnent sans équivoque tout racisme, passé et présent, sous quelque forme que ce soit. »

Droits civilesmodifier

Lorsque l’Utah envisageait l’esclavage, Brigham Young a déclaré à la Législature territoriale de l’Utah que la malédiction de Caïn nécessitait l’esclavage. Il a soutenu que jusqu’à ce que tous les descendants d’Abel aient accès à la prêtrise, tous les descendants de Caïn devraient rester en servitude.: 28 Il a fait valoir que parce qu’ils n’avaient pas le droit de gouverner les affaires de l’Église en raison de l’interdiction de la prêtrise, ils ne devraient pas non plus avoir le droit de gouverner les affaires de l’État, y compris le droit de vote.: 47 Il a averti que s’ils rendaient les enfants de Caïn égaux à eux, ils seraient maudits.: 48 Il a également soutenu que si quelqu’un épousait un descendant de Caïn, il aurait également la même malédiction.:48 Depuis, l’Église a rejeté tous ces enseignements.