Madame Cj Walker, la première millionnaire américaine autodidacte

Sarah Breedlove (23 décembre 1867 – 25 mai 1919), connue sous le nom de Madame C. J. Walker, était une entrepreneure et philanthrope américaine. On disait qu’elle était la première femme millionnaire autodidacte en Amérique. À sa mort, sa succession valait 600 000 dollars (environ 8 millions de dollars aujourd’hui). Donc, cela n’était peut-être pas tout à fait vrai. Elle a fait fortune dans le secteur des soins capillaires. Sa propre perte de cheveux l’a amenée à chercher des solutions « pour la croissance des cheveux”. Elle a développé et commercialisé une ligne à succès de produits de beauté et capillaires pour les femmes noires. Elle a créé la société Madame C.J. Walker Manufacturing Company. Elle meurt le 25 mai 1919 d’hypertension à Irvington, New York, à l’âge de 51 ans.

Jeunesse

Le 23 décembre 1867, Sarah Breedlove est née dans une plantation près du village de Delta, en Louisiane. Elle était le cinquième enfant né d’esclaves récemment libérés, Owen et Minerva. Elle était leur premier enfant né libre. Sa mère meurt en 1874 et son père en 1875. Elle est allée vivre avec sa sœur Louvinia et son mari. En 1877, ils déménagent à Vicksburg, dans le Mississippi, où Sarah cueille du coton. À l’âge de 14 ans, elle épouse Moses McWilliams. Il mourut deux ans plus tard. Breedlove et sa fille A’Lelia sont allés à Saint-Louis. Deux de ses frères y étaient barbiers. Elle travaillait à laver des vêtements pour 1,50 USD par jour. Elle a également fréquenté l’école du soir. En 1894, Breedlove se marie pour la deuxième fois avec John Davis. Mais le mariage a échoué car il lui était infidèle.

Début de carrière

Dans les années 1890, Breedlove a commencé à perdre ses cheveux en raison d’une affection du cuir chevelu. Elle a commencé à expérimenter des remèdes faits maison. À l’Exposition universelle de 1904, Breedlove rencontre Annie (Turnbow) Malone. En 1905, elle vendait les produits de Malone. Breedlove a déménagé à Denver où elle a épousé son deuxième mari, Charles Joseph Walker. Dans un rêve, il lui est venu quoi mélanger pour un produit capillaire. Un des ingrédients n’était disponible qu’en Afrique, alors elle en a envoyé. Ses cheveux ont recommencé à pousser. Elle a commencé sa propre entreprise en vendant un produit qu’elle a développé « Le merveilleux producteur de cheveux de Madame Walker » Il a été conçu comme un guérisseur de cuir chevelu et un revitalisant capillaire. En tant que Mme C.J. Walker, elle a changé son nom commercial en Madame C.J. Walker. en 1906, sa fille A’Lelia est diplômée de l’université et est venue travailler à la direction de l’entreprise de sa mère. Cela a libéré Walker pour commencer à vendre son produit de porte à porte. Elle a donné des présentations à des groupes religieux partout où elle le pouvait. En 1908, elle a fondé son propre collège à Pittsburgh pour former ses vendeurs.

Succès autodidacte

Madame C.J. Walker Manufacturing Company, maintenant un monument historique national

En 1910, elle a constitué sa société. Elle ne pouvait pas attirer de gros investisseurs, alors elle a utilisé 10 000 of de son propre argent pour démarrer son école et son usine à Indianapolis. Elle était l’unique actionnaire de la Madame C.J. Walker Manufacturing Company. Sarah Walker était une femme d’affaires sérieuse. Elle a commencé à mélanger des herbes et des shampooings. Ses produits étaient spécialement destinés aux femmes noires. En peu de temps, elle avait formé 40 000 vendeurs, ses  » agents marcheurs « . Ses agents ont appris son système de shampooings végétaux, d’hamamélis, de crèmes froides et de régimes. Elle n’a pas inventé le peigne chaud, pour lisser les cheveux. Mais elle l’a amélioré avec des dents plus larges juste pour les cheveux des femmes noires.

Walker a assisté à la Treizième convention annuelle de la National Negro Business League en 1912. Aucune femme n’était inscrite à l’horaire des conférenciers. Walker s’est levé et a pris le podium de Booker T. Washington qui modérait. Elle a raconté son histoire et pourquoi les femmes devraient être incluses. Lors de la quatorzième convention, elle était sur l’horaire des orateurs. Elle avait la capacité d’inspirer les autres.

Walker était un leader et un modèle dans la communauté noire. Elle a été l’une des premières femmes afro-américaines à créer des produits de soins capillaires pour les femmes noires. C’était à une époque où presque tous les produits étaient destinés aux Blancs. Le but de son démarrage d’entreprise était de faire en sorte que les femmes afro-américaines se sentent mieux dans leur peau. Ils pourraient se sentir mieux dans leur apparence en utilisant ses produits. Walker a réinventé le lissage des cheveux juste pour les Noirs. Sa façon de gagner de l’argent l’a aidée et a également sorti ses employés de la pauvreté. Chaque fois qu’ils faisaient une vente pour elle, ils recevaient un certain pourcentage de l’argent. Elle a reçu des critiques d’autres dirigeants noirs. Booker T. Washington l’a critiquée pour avoir fait ressembler les femmes noires à des femmes blanches. Il n’aimait pas le blanchiment de la peau et les cheveux lissés. Mais elle a déclaré que les ingrédients essentiels de ses produits de soins capillaires venaient d’Afrique. Madame C. J. Walker est décédée le 25 mai 1919.

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  C. J. Walker Manufacturing Company, Indianapolis, Indiana, 1911.

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  Le merveilleux cultivateur de cheveux de Madame C. J. Walker dans la collection permanente du Musée des enfants d’Indianapolis.

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  Madame Walker et plusieurs amis dans son automobile, 1911.

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  La photographie de la maison de Walker au 67 Broadway à Irvington, New York.

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  Les gravures de Mme C. J. Walker